Psicología para escépticos

Psicología para escépticos
Por Glenys Álvarez

Los psicólogos estadounidenses se encuentran divididos en investigadores que defienden la experimentación y el método científico y practicantes interesados en los testimonios, la intuición y la experiencia clínica

Para un buen número de psicólogos en la actualidad, interpretar manchas borrosas de tinta sobre un papel doblado no tiene ningún efecto en el estudio de la personalidad del individuo. Más aún, este nuevo grupo de psicólogos incrédulos pone en duda la eficacia de la mayoría de las técnicas terapéuticas y métodos de psicoanálisis. Esta nueva ideología ha creado una gigantesca grieta entre los psicólogos en Estados Unidos que se debaten entre aceptar sólo los resultados de experimentos rigurosos y técnicas estadísticas o incluir y permitir las anécdotas, testimonios, experiencia y la intuición clínica en el diagnóstico. Los primeros han formado su propia sociedad y los segundos permanecen en un espacio que cada vez es más reducido.
De hecho, el nuevo movimiento está integrado por la crema de la profesión. Investigadores de universidades como Harvard, Cambridge, Texas, Emory, Johns Hopkins y demás, decidieron en 1988 abandonar completamente el pilar de la psicología estadounidense: la Asociación Americana de Psicología o APA. Los profesionales formaron su propia asociación conocida ahora como la Sociedad Americana de Psicología que cuenta ya con más de 15,000 miembros, según su director el doctor Alan Kraut.
"Creemos que la APA es muy permisiva en cuanto a las prácticas que ejercen sus miembros. La psicología es una ciencia cambiante y que está, por supuesto influenciada por los descubrimientos que se realicen en el área de la neurología. Las nuevas herramientas con las que contamos en el mundo moderno continúan explicando el comportamiento y el pensamiento humano mediante conexiones neuronales y combinaciones químicas. Es preciso que los psicólogos estén actualizados sobre los estudios en estas áreas del conocimiento para que puedan llevar bien a cabo sus casos individuales. Nosotros sentimos que la APA es muy flexible con sus códigos de ética y permite terapias y métodos que pueden ser hasta dañinos para los pacientes", explicó el psicólogo.
Los psicólogos escépticos se quejan de que la mayoría de los métodos populares psicológicos de hoy en día carecen de validez científica. Además, muchos continúan siendo utilizados a pesar de que se ha demostrado que su eficacia es nula. La famosa prueba de Rorschach, símbolo clásico de la psicología de los setenta y los ochenta, es uno estos métodos caducos.
"La ciencia y la investigación junto con técnicas estadísticas han elaborado un sinnúmero de evidencias clínicas en contra de esta prueba. También se ha determinado que muchos psicólogos fueron los culpables de implantar memorias falsas en las cabezas de sus pacientes que luego pensaron que fueron abusados sexualmente en la infancia. Por varias décadas, el furor en las cortes judiciales estadounidenses fue originado por este tema. Muchas personas adultas acusaron a sus progenitores de recuerdos que nunca estuvieron en sus mentes. Lo triste es que algunos profesionales del psicoanálisis continúan utilizando estas técnicas en sus prácticas. Creemos que la APA no debería tolerar estas conductas", indicó el doctor Scott Lilienfeld, autor del libro "Qué anda mal con el Rorschach".
De acuerdo con Lilienfeld y el popular profesor e investigador de psicología de la Universidad de Harvard, el doctor Richard MacNally, sus ideas han desatado un sinnúmero de amenazas por parte de otros psicólogos que no están de acuerdo con la posición que han tomado.
"Creo un psicólogo que no lea, por lo menos, una investigación clínica o los resultados de pruebas controladas una vez al mes no debe considerarse psicólogo en estos tiempos. Este es un momento en que el psicoanálisis ha perdido fuerza y es en la experimentación y la neurología donde se encuentra el futuro de esta carrera. La experimentación y las estadísticas deben ser las herramientas básicas de cualquier psicólogo moderno. Es como la medicina, tenemos que estar actualizados y la experiencia clínica no es suficiente", aseguró MacNally para el periódico The New York Times.
El criticismo que se ha desatado en contra de la sociedad ha ampliado mucho más el hueco generacional entre psicólogos y las críticas se han convertido muchas veces en amenazas a muerte y mensajes electrónicos llenos de acusaciones e ira. De todas formas, los investigadores aseguran que el movimiento científico cada día gana más público. "Los cambios siempre toman su tiempo, pero en asuntos de la salud lo que gana es lo que funciona y nada como la experimentación para demostrarlo.

División
La Sociedad Americana de Psicología no reconoce muchos de los métodos que utilizan las mayoría de los psicólogos en Estados Unidos. Entre los métodos cuya eficacia no han sido demostrada mediante la experimentación se encuentran:

- La prueba de Rorschach.
- La existencia de memorias reprimidas de la infancia.
- La validez del desorden de personalidad múltiple.
- El psicoanálisis y sus variantes.
- El uso exagerado de etiquetas como "codependencia" y "adicción sexual".
- Técnicas como el "incidente crítico" y otros métodos que se ponen de moda y luego mueren por falta de evidencia científica que demuestre su eficacia.

La oración no beneficia la salud

Por Glenys Álvarez

"Los efectos de la oración no se pueden cuantificar. Tampoco podemos hacerle un examen a Dios a ver si lo pasa. Así está estipulado en la Biblia donde instrucciones nos dicen que los humanos no debemos cuestionar a Dios ni sus mecanismos", la reacción del reverendo Tom Wright, arzobispo de Durham, no se hizo esperar. Tras los resultados negativos de un nuevo estudio científico sobre la oración y su relación directa sobre la salud de otros pacientes, es natural que los religiosos comenzaran a defender una de las herramientas más antiguas sobre el planeta.
"Los seres humanos hemos levantado los ojos al cielo para todo. Para que venga la lluvia, para que pare la lluvia, para que pare la guerra, para evitar más hambrunas. Los rezos en el mundo son interminables y no imagino una forma práctica de medir los resultados. De acuerdo con la condición mundial, las oraciones no parecen ser la solución perfecta para contrarrestar los aspectos negativos en el mundo", así lo expresó, Ahmed Cooper, uno de los científicos involucrados en el más reciente estudio científico sobre la oración.
La investigación se llevó a cabo en el Centro Médico de la Universidad de Duke, donde un estudio piloto, realizado años atrás, había mostrado que algunos pacientes se beneficiaban de la oración.
"Decidimos realizar un experimento más grande a ver qué ocurría. En el primer experimento sólo utilizamos 150 personas pero ahora pudimos trabajar con 750 pacientes. Además, enrolamos a las más reconocidas y expertas estructuras de la oración.
Los investigadores iniciaron la indagación dividiendo a los 750 pacientes en dos grupos. La separación se hizo de forma secreta y nadie en el centro sabía cuáles pacientes estaban en un grupo y cuáles pertenecían a otro. De esta forma, los científicos se cercioraban de que los resultados no estarían comprometidos.
Los investigadores luego contactaron a distintas congregaciones religiosas para que rezaran oraciones específicas donde se les pedía a Dios que intercediera por los pacientes pertenecientes a uno de los grupos. El otro conjunto de pacientes no tenía a nadie de estas religiones para que rezaran por ellos.
"Teníamos a cristianos, musulmanes, budistas y judíos rezando día y noche por la salud de estos pacientes", comentó el doctor John Maltby, director del estudio.
Las oraciones comenzaron el día antes de la operación y los investigadores le dieron seguimiento a ambos grupos por seis meses. Sin embargo, los resultados fueron negativos.
"No encontramos ninguna relación entre las oraciones y la salud posterior de los pacientes. Tanto en el grupo placebo como en los pacientes protegidos por el rezo, encontramos mejorías y muertes, no hubo ninguna diferencia", explicó Maltby.
Algunos teólogos ingleses participaron en el estudio que será presentado en un documental para la BBC titulado "Everyman". Para ellos, la oración está sujeta a la dosis y mientras más personas oren por alguien más probabilidades habrá de que algo positivo pase.
"Para mí es algo completamente absurdo y no perdería mi tiempo en investigaciones como éstas que están destinadas al conflicto y a la controversia. Para creer que la oración funciona en la salud de otra persona hay que abandonar nuestro conocimiento del universo físico. La oración funciona para la persona que tiene fe, pero no físicamente sino espiritual y mentalmente", dijo el doctor Richard Sloan de la Universidad Prebisteriana de Nueva York.
De hecho, otra investigación realizada en el famoso centro de investigaciones científicas de la clínica Mayo, tampoco encontró una relación directa entre la oración y la mejoría en la salud de pacientes enfermos.
"A la gente que cree en rezar no le importa lo que digan los estudios y no dejarán de orar. Lo bueno de todo esto es que rezar tampoco hace daño, por el contrario, podría tener beneficios para la salud mental de la persona que reza, aunque no para otras personas enfermas o en estado terminal", concluyó Sloan. Glenys Álvarez

Rezar y meditar
Investigadores de la Universidad de Sheffield Hallam descubrieron que a pesar de que la oración no parece ayudar a otros sí que tiene beneficios para los que oran. De acuerdo con un estudio que incluyó a 251 hombres y 223 mujeres, las personas que rezan frecuentemente son menos propensas a sufrir de ansiedad y de depresión. También encontraron que estas personas tienden a manejar mejor el estrés y la tensión.
"Es como meditar o dormir siestas todos los días. La gente religiosa o con una filosofía personal bastante fuerte donde le dedican tiempo a su estado mental y espiritual, tienden a manejarse mejor en situaciones de estrés. Estas personas tienen mejor salud que las personas que se involucran en religiones por el estilo de vida que ofrecen o por los beneficios sociales de pertenecer a una iglesia", indicó Maltby. "De hecho, no es la oración en sí lo que ayuda sino la forma en que las personas la utilizan para aliviar el estrés del diario vivir. Estas personas siempre tienen un momento para ellos, más tiempo personal, algunos lo dedican a orar, otros a meditar, otros a hacer yoga. No importa la denominación religiosa, el culto o la creencia que lo mueve, lo significativo es que funciona".

El bingo también es bueno
Los investigadores también encontraron durante sus pesquisas que las mujeres tienden a ser más religiosas que los hombres. Que la frecuencia de la oración está directamente ligada con los beneficios mentales obtenidos, es decir, mientras más tiempo tome la persona para rezar, orar o meditar, menos propenso será a la ansiedad y a la depresión.
Curiosamente, el bingo también tiene los mismos efectos que la oración. Las personas que juegan bingo regularmente son menos ansiosas, más calmadas y no son muy susceptibles a la depresión.

No son fantasmas, es infrasonido

No son fantasmas, son sólo ondas infrasónicas
Por Glenys Álvarez

El escenario es conocido. La persona entra a una gran iglesia, catedral o templo y al escuchar las notas musicales del órgano experimenta ciertos sentimientos extraños que se manifiestan en curiosas reacciones del organismo. El individuo registra estas impresiones y, al no encontrar una explicación disponible, le atribuye a Dios y a la espiritualidad del lugar estas sensaciones peculiares.
Sin embargo, un nuevo experimento realizado en Inglaterra ha encontrado una explicación más terrenal para estas percepciones: el infrasonido. Estas ondas imperceptibles al oído humano son las responsables de muchas sensaciones curiosas que hasta el momento nadie había podido explicar. Hace unos meses, SinDioses publicó un interesante estudio realizado por el doctor Richard Wiseman, psicólogo de la Universidad de Hertfordshire y experto en investigaciones paranormales, quien descubrió que las casas encantadas y embrujadas de Inglaterra en realidad estaban poseídas por estas ondas de baja frecuencia que son percibidas por el organismo humano como vibraciones puras y no como un sonido continuo. El investigador descubrió que los lugares más embrujados estaban asediados por ráfagas de viento y ondas bajas de infrasonido.
En un nuevo experimento controlado y realizado en Londres, un equipo de científicos ha corroborado los resultados de Wiseman. Una de las investigadoras en el proyecto, la ingeniera y compositora Sarah Angliss supervisó la construcción de un tubo, como los que utilizan los órganos para producir notas musicales, de siete metros de longitud.
"Los tubos largos producen notas bajas y algunas mucho más bajas de los 20 hertz que es la frecuencia que comenzamos a escuchar los seres humanos. Los organistas han estado utilizando estos tubos productores de infrasonido por más de 500 años así que es probable que no seamos la primera generación adicta al bajo", explicó la investigadora.
El equipo llevó el tubo a la parte trasera del salón de conciertos Purcell en el sur de Londres. Luego invitaron a 750 personas para que escucharan algunas piezas contemporáneas y en medio de los temas mezclaban el infrasonido del tubo que producía ondas en una frecuencia de 17 hertz, a niveles de 6 a 8 decibeles. El equipo le pidió a la audiencia que escribiera cualquier sentimiento extraño o curioso en cualquier momento del concierto.
"Luego de analizar los resultados descubrimos que durante la introducción del infrasonido los reportes de experiencias extrañas y sensaciones raras aumentaron en un 22 por ciento. Teníamos personas que decían haber sentido sus muñecas temblar incontrolablemente, otros sintieron un escalofrío recorrerle la columna vertebral, hubo reportes de ansiedad, una terrible pena y un sentimiento extremo de nostalgia. Definitivamente, hemos confirmado que el infrasonido, aunque no lo podemos detectar de manera consciente, sí es capaz de hacer reaccionar al organismo de distintas formas", explicó el doctor Richard Lord, científico acústico del Laboratorio Físico Nacional de Inglaterra y otro miembro de la investigación.
Los estudios y experimentos con infrasonido no son nuevos. De hecho, desde1950 se han estado desarrollando armas, militares y no militares, que utilizan estas vibraciones para debilitar al oponente. Una de estas armas produce ondas tan bajas que los órganos internos de la persona comienzan a vibrar y la víctima no puede moverse por horas, días y a veces hasta mueren del ataque. Algunas de estas armas se quieren utilizar para controlar multitudes y para protección personal pero aún es difícil dirigir las ondas a un punto específico.
Por otro lado, la naturaleza también emite y utiliza el infrasonido. Tanto los elefantes como las ballenas usan ondas de frecuencias bajas para comunicarse. Estas ondas pueden viajar decenas de kilómetros por tierra y miles por mar, lo que hace más fácil la comunicación a larga distancia.
"Las vibraciones en el aire alrededor de un establecimiento de elefantes siempre me han recordado a las extrañas sensaciones que sentía cuando cantaba en el coro de la iglesia cuando era niña", dijo para la BBC la doctora Katy Payne de la Universidad de Cornell en Nueva York y quien ha estudiado la comunicación entre elefantes por más de quince años.
Las catástrofes naturales y las condiciones climáticas extremas también producen ondas de infrasonido. Los volcanes, las avalanchas y los terremotos son unos cuantos ejemplos. De hecho, los científicos quieren utilizar la detección de estas ondas como una forma de predecir estos desastres.
Por el momento, el experimento demuestra que el infrasonido es responsable de sensaciones extrañas que antes carecían de explicación. "El infrasonido posee un impacto real en las personas y tiene implicaciones en contextos religiosos y para explicar ciertas sensaciones que hasta ahora parecían derivarse de experiencias paranormales. Pero no todo lo imperceptible por nuestros sentidos procede necesariamente de otro mundo, simplemente nos afecta en un nivel subconsciente pero definitivamente real", concluyó Angliss.

Los efectos del infrasonido
Las personas en el experimento relataron ciertas sensaciones raras en el momento en que las ondas de infrasonido eran producidas en el salón de conciertos donde se realizó el experimento controlado. Entre los efectos y las emociones se reportaron:
- Sentimiento extremo de pena y tristeza.
- Frío desmesurado.
- Ansiedad inexplicable.
- Escalofríos que le recorrían la espina dorsal.
- Temblores incontrolables en las muñecas.
- Sensación extraña en el estómago.
- Incremento en los latidos del corazón.
- Pérdida repentina de la memoria.
- Paz y calma exageradas y sublimes.
- Euforia.

Nuevo material invisible al sonido

Por Glenys Álvarez

Física. Un equipo en la Universidad Politécnica de Valencia acaba de presentar nuevos planos de un aparato que permite que los objetos se hagan “invisibles” a las ondas de sonido, un material que puede ser usado para proteger las casas del futuro de los vecinos más ruidosos

Es el tipo de noticia que nos pone a pensar en Viaje a las Estrellas o, más recientemente, Harry Potter. Y es que los experimentos físicos suelen parecerse a la magia debido a que no comprendemos bien cómo funcionan, pero no debemos preocuparnos, los expertos en física, así como los magos, conocen muy bien sus secretos. En esta ocasión, el sonido del vecino ruidoso que lo despierta los domingos a las siete de la mañana con una melodía ingrata que le amarga el resto del día, es posible que comience a ser una visión del pasado si el nuevo plano tecnológico presentado en el Nuevo Diario de Física es aplicado a nuestro diario vivir.

Se trata de un material que bloquea el sonido, más aún, hace que cualquier objeto se vuelva “invisible” a las ondas de sonido. Por supuesto que existen antecedentes a este nuevo aspecto de la invisibilidad, de hecho, los especialistas aseguran que las matemáticas de hacer algo invisible a ondas distintas “es bastante conocida, de hecho, por varios años sabemos cómo hacerlo”, explicó para la BBC John Pendry, experto en invisibilidad del Colegio Universitario Imperial de Londres. “Lo que no poseíamos era el tipo de material necesario para hacer que algo sea invisible al sonido”.

Ahora, un equipo español de la Universidad Politécnica de Valencia, asegura que la clave para evitar el sonido se encuentra en el uso de los “cristales sónicos”, compuestos artificiales que pueden ser moldeados para que produzcan efectos acústicos específicos. Los cristales acústicos son también conocidos como metamateriales porque no se parecen a los materiales comunes ya que sus propiedades acústicas están determinadas por su estructura interna. La idea sería ajustar esta estructura para que desvíe las ondas de sonido así como en un río una piedra desvía el agua.

“Creemos que un material formado de una bandeja con cilindros diminutos sería capaz de alcanzar este efecto de desvío”, explicó José Sánchez-Dehesa, autor principal del experimento.

Otra de las claves en el uso del material se encuentra en el grosor, todo dependerá del tipo de sonido que deseemos extraviar.

“Las simulaciones que hemos realizado hasta el momento muestran que si usamos 200 capas del metamaterial podemos efectivamente escudar a un objeto del ruido. Pero si usamos menos, es decir, una capa más delgada, ciertas ondas de sonido entran pero otras no”, dijo Sánchez-Dehesa.

Algo fácil de manufacturar
Sánchez-Dehesa desea ahora ir más allá de los planos y manufacturar el material para confirmar los resultados de las simulaciones. Sin embargo, científicos como Pendry no tienen duda alguna de que el experimento funcionará. “No es un plano poco real, para nada, es muy realizable ya que no demanda que hagamos cosas extraordinarias. Es algo que es posible manufacturar fácilmente”, expresó. Si el material resulta ser comerciable, son muchas las aplicaciones que pueden beneficiarse con la utilización de estas bandejas para la construcción, desde casas a prueba de ruidos y salones de concierto, que pueden también usarlos para aumentar o mejorar el sonido hasta la milicia que los emplearía para impedir que sus submarinos sean detectados por los radares o construir nuevas naves invisibles al sonido.

No se oye nada
A principios de año, los cálculos necesarios para crear la invisibilidad acústica fueron presentados por científicos de Hong Kong y carolina del Norte. La idea está en hacer que ciertos objetos no sean distinguibles para diferentes tipos de ondas de sonido u otros tipos, como las microondas. Los investigadores en Valencia creen que un aparato para la invisibilidad acústica es mucho más fácil de obtener que uno que haga a los objetos impalpables a la luz. En el año 2006, no obstante, científicos de la Universidad Duke, en Carolina del Norte, desarrollaron una técnica con un metamaterial de diez aros de fibra de vidrio cubiertos de elementos de cobre capaces de desviar las microondas alrededor del objeto y restaurarlas del otro lado. Para un observador, parecía que las microondas habían atravesado el objeto como si no estuviese allí. El Santo Grial de la invisibilidad es un material que desvíe las ondas de luz visibles al ojo humano. Como el manto de Potter.

Un aparato que convierte el ruido en movimiento unidireccional

Un aparato que convierte el ruido en movimiento unidireccional
Por Glenys Álvarez

El aire a nuestro alrededor está repleto de partículas. Moléculas, para nosotros invisibles, que colisionan al azar con otros átomos y otras moléculas creando una actividad que ha sido denominada como “movimiento browniano”.
Richard Feynman fue el primero en describir una máquina que aprovechara este movimiento. Un aparato que explotara el desplazamiento aleatorio de las partículas que flotan en el aire y colisionan con estas moléculas. Una pequeña máquina que convirtiera estas vibraciones en movimiento controlado. Feynman utilizó la idea para explicar la segunda ley de la termodinámica que nos dice porqué es mucho más fácil hacer un desorden que limpiarlo. Este movimiento o ruido, producto de la colisión de estas moléculas, es muy difícil de controlar ya que con empujones al azar no se puede llevar algo desde el punto A hasta el B. Por lo tanto, Feynman ideó un ingenioso aparato.
La pequeña máquina tenía dos cajas unidas por un eje. En la punta de este eje se conectaban cuatro aspas y del otro lado del eje se conectaba un trinquete con una pequeña rueda de sierra. Otro trinquete, unido a un resorte, permitía que la rueda rotara sólo en una dirección. El propósito de esta máquina, conocida como el “trinquete de Brown” es manipular este movimiento aleatorio para convertirlo en energía que se pueda dirigir hacia una dirección. Así, el movimiento será predecible cada vez. Esto se logra creando pequeñas variables que introduzcan una preferencia hacia una dirección y no hacia otra.
Por mucho tiempo, los científicos han estado produciendo trinquetes brownianos con distintos objetivos. En 1999, la revista Science publicó un experimento realizado en la Universidad de Stanford donde un equipo de científicos logró utilizar ruido termal para clasificar células que se encontraban en la membrana celular. El aparato utilizaba este tipo de energía browniana para funcionar.
Sin embargo, en esta ocasión, el aparato creado por los investigadores en Dinamarca es diferente del que propusiera Richard Feynman. La máquina fue creada en la Universidad Técnica de Lyngby por un equipo dirigido por Yaroslav Zolotaryuk. La nueva construcción no utiliza el resorte de Feynman para introducir una preferencia en la dirección de la rotación sino que han usado platos planos que siempre encontrarán más fricción si rotan de un lado que de otro. Por lo tanto, su rotación siempre será predecible.
Philip Ball, del diario Nature, explica que en las máquinas originales propuestas por el físico Feynman, se utilizaban ruedas de sierra para introducir una preferencia en la dirección, pero con el diseño de los discos planos del nuevo aparato, con tan sólo unos golpecitos al azar en uno de los platos, el aparato comenzará a rotar hacia la dirección predicha.
El aparato, que parece en realidad un trompo para niños, utiliza el ruido de una sirena y lo convierte en movimiento de rotación hacia una sola dirección. Los investigadores esperan que con este tipo de aparatos se pueda utilizar esta particular energía para actividades útiles. Las colisiones que originan este tipo de movimientos, vibraciones aleatorias y energía termal, pueden manipularse y obtener del ruido ambiental, movimiento unidireccional.

Físicos descubren una nueva partícula

Físicos descubren una nueva partícula

Por Glenys Álvarez

La física cuántica es una ciencia en pañales. A pesar de los extraordinarios descubrimientos y las aplicaciones prácticas que se han obtenido del estudio y la experimentación en este campo, los científicos no conocen aún todos los detalles del mundo subatómico. Esta rama de la física se encarga del estudio de las partículas subatómicas y la interacción entre ellas y, cada cierto tiempo, una nueva partícula o una ingeniosa fórmula, reinventa o se añade majestuosamente al modelo establecido.
Las partículas subatómicas son las que se encuentran dentro de los átomos. Las leyes que rigen este mundo subatómico son bastante distintas a las leyes a las que estamos acostumbrados en el mundo macro, es por ello que muchos comportamientos de las partículas subatómicas son difíciles de comprender mediante el lenguaje común y evitan cualquier comparación con el mundo al que estamos habituados.
Por décadas, los científicos han teorizado sobre los distintos tipos de partículas subatómicas que existen. Mediante fórmulas primero e impresionantes maquinarias después, los físicos han agregado más componentes a la tabla de las partículas elementales, en la actualidad se conocen más de cincuenta. Los colisionadores de partículas han ayudado enormemente en el descubrimiento de más corpúsculos subatómicos. Estos gigantescos aceleradores se encargan de acelerar a las partículas a altas velocidades en largos túneles. Una vez que alcanzan la velocidad deseada, ambos átomos se estrellan entre sí y los investigadores observan los residuos que resultan de esta colisión. Allí encuentran las partículas, las nuevas y las conocidas. El uso de estas gigantescas maquinarias es absolutamente necesario ya que la fuerza atómica o nuclear, que une a las partículas dentro de los átomos, es la fuerza más potente en el universo y se necesita de mucha energía para poder separar a los integrantes subatómicos del átomo que los cobija.
En esta ocasión, un equipo de científicos en el Acelerador de Alta Energía en Tsukuba, Japón, estaba buscando un tipo de partícula dentro de una categoría llamada mesón y se encontraron con algo nuevo y completamente distinto.
De acuerdo con el modelo estándar, los mesones están compuestos de un quark y un antiquark. La física cuántica es la rama de la ciencia que se encargó de descubrir la antimateria y en el mundo subatómico cada partícula tiene su antipartícula. Los quarks, por ejemplo, son muy populares. Los teorizó Murray Gell-Mann y George Zweig en 1964 y se han descubierto en seis tipos o "sabores". Estas partículas componen a todos los mesones y otro tipo llamado hadrones, las demás partículas subatómicas, mucho más conocidas como los electrones, los positrones y los neutrinos, no están compuestas de quarks. La idea es clasificarlas a todas de acuerdo a su masa, su "spin o rotación" y su carga. La nueva partícula no encaja en ninguna de las clasificaciones.
"Hemos confirmado que la partícula pertenece a un nuevo tipo de materia que no habíamos visto antes. Es un mesón con cuatro quarks y no dos, pensamos que se trata de dos mesones unidos", explicó para la revista New Scientist el investigador Gerry Bauer de MIT, que estuvo involucrado en el equipo de Fermilab que verificó y confirmó el descubrimiento en Japón.
Fermilab, o Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi en Estados Unidos, es la casa de Tevatrón, el acelerador de partículas más grande en el mundo. Los científicos allí confirmaron la existencia de la nueva partícula, que ha sido denominada temporalmente X (3872) y, que por ahora, es considerada un nuevo tipo de mesón.
"La partícula no tiene la masa que se espera de dos quarks y vive por una billonésima parte de la trillonésima parte de un segundo", informaron los investigadores que publicarán los resultados en el diario científico Physical Review Letter.
A pesar de que este tiempo parece decididamente efímero en el mundo macro, los científicos aseguran que para una partícula tan pesada ese período es una eternidad.
La física cuántica es responsable de distintos tipos de descubrimientos tecnológicos en distintas áreas de la ciencia. La aplicación de los conocimientos de las partículas subatómicas cubren todo lo relacionado con la electricidad o electromagnetismo, el poder nuclear, los descubrimientos con la gravedad y la cosmología y muchas leyes y fórmulas relacionadas con los componentes de la materia a nivel subatómico. El descubrimiento de los positrones, por ejemplo, las antipartículas de los electrones, condujo a la invención del aparato conocido como la resonancia magnética que ganó el Premio Nobel de Medicina de este año.

Cambios en la magnetosfera

Por Glenys Álvarez

El planeta Tierra está protegido por un campo magnético sustancial que se está debilitando. De acuerdo con estudios geológicos recientes, el campo magnético que rodea el planeta se debilita un cinco por ciento cada cien años. No sólo eso, según los resultados de recientes medidas, los polos magnéticos están actuando de forma peculiar y los geólogos piensan que muy pronto ocurrirá una transformación geomagnética. Para entender lo que esto significa es necesario comprender un poco cómo funciona el campo magnético de la Tierra y cuáles son sus orígenes y características.
El campo magnético terrestre es similar al campo magnético alrededor de una barra de imán. El magnetismo que se percibe en dichas áreas se debe al movimiento de las partículas con carga eléctrica que recorren estas regiones. Los geólogos saben que la función principal de la magnetosfera es atrapar y extraer fuerza de dichas partículas, que nos llegan desde el sol a través de los poderosos y energéticos vientos solares. Sin embargo, es mucho lo que se desconoce todavía respecto al origen y las funciones de este campo.
La geología nos dice que el campo magnético está compuesto por un eje y dos polos, uno al norte y otro al sur. Estas estructuras se representan por líneas imaginarias alrededor del planeta, así como el eje de rotación terrestre. Los geólogos también reconocen que el eje del campo magnético está ligeramente inclinado con respecto al eje de rotación terrestre y que los polos magnéticos no son equivalentes a los polos terrestres que reconocemos como norte y sur. Más bien, estos polos magnéticos tienden a no permanecer fijos y saltan de una región a otra haciendo la vida de Larry Newitt un poquito más complicada.
Newitt es el geólogo canadiense encargado de estudiar y seguirle el rastro al polo norte magnético. El investigador trabaja para Geolab y tiene que viajar diez horas y media para llegar hasta el lugar donde se encuentra en estos momentos el polo nómada, en una región al norte de Canadá.
"Este año no hemos podido estudiarlo porque se ha movido a un lugar ocupado por el mar. Tendremos que esperar a que se congele toda esa área para hacerlo. Aunque dudo que dure allí mucho tiempo, cada año se mueve más hacia el Norte, con destino a Siberia", explicó Newitt.
Pero el polo magnético no siempre fue tan hiperactivo. En 1904, cuando lo midiera Roald Amundsen, se encontraba en el mismo lugar donde lo había encontrado el explorador británico John Ross en 1831. Desde entonces, el polo ha comenzado una peregrinación cada vez más al norte y los investigadores creen que se trata del conocido cambio de polos cuando el sur y el norte intercambian lugares.
"Es algo que ocurre cada 250,000 años, según nos dicen los estudios con fósiles magnéticos, es decir, piedras que se solidificaron hace cientos de miles de años, y hace 750,000 años que no ocurría. Ya era hora", dijo Newitt.
El campo magnético está gobernado tanto por el mundo fuera del planeta como por el núcleo líquido que compone su centro interior. Sin embargo, la geología aún desconoce muchos eventos importantes que están ocurriendo en el núcleo de la Tierra y que afectan directamente lo que pase en la superficie. Tanto el sol y los vientos solares, como el núcleo de hierro y níquel líquido que se mueve en el centro del planeta, son responsables por el origen y la evolución del campo y los polos magnéticos.
"No es motivo de alarma, creo que el planeta continuará igual, además, el cambio de polos es un proceso que tomará miles de años en completarse. Sí consideramos que es necesario que estudiemos el núcleo terrestre con más detenimiento, allí están las respuestas a muchos de los cuestionamientos sobre el pasado y el futuro del globo terráqueo", expresó Newitt para la BBC.

El efecto dínamo
La estructura del campo magnético se representa por líneas imaginarias alrededor del planeta. Se piensa que el campo magnético terrestre fue originado por el "efecto dínamo" que involucra los efectos de la rotación dentro del núcleo líquido de hierro y níquel en el centro del planeta. No obstante, la geología necesita profundizar más, literalmente, en el estudio del interior terrestre para comprender mejor los cambios originados allí.

Los fósiles magnéticos
Los geólogos han conseguido estudiar rocas que tienen indicadores del campo magnético justo en el momento de su solidificación. De esta forma se conoce que los polos magnéticos suelen cambiar cada 250,000 años. No obstante, se necesitan análisis del núcleo terrestre para conocer más sobre estas actividades.

Hollywood y la ciencia
Una película titulada "The Core", trata sobre una misión hacia el centro de la Tierra. El tema tiene que ver con la rotación y los campos magnéticos. Según el guión, la rotación de la Tierra se detiene y una misión es enviada para que de algún modo reinicie el proceso. El diálogo de la cinta está plagado de términos geológicos y los campos magnéticos son mencionados constantemente. Larry Newitt, de Geolab y David Kerridge del Observatorio Geológico Británico aseguran que algo así no será necesario. Muchas de las ideas están basadas en teorías científicas reales pero todo lo demás son disparates y exageraciones, explicaron los investigadores

La velocidad de la gravedad

La gravedad viaja a la misma velocidad que la luz
Por Glenys Álvarez

Albert Eintein tenía razón, otra vez. Los resultados de la medición de la velocidad de la gravedad, que se calculara el pasado mes de septiembre, confirman que el famoso físico estaba en lo correcto cuando teorizó que la gravedad y la luz se mueven a la misma velocidad. Antes que Einstein propusiera su teoría de la relatividad, como el modelo estándar que explica mejor el funcionamiento del mundo en el que vivimos, Isaac Newton sugirió que la gravedad era instantánea.
En otra ocasión, también se creyó que la luz se movía de forma instantánea por el universo. No obstante, varios experimentos han comprobado que la velocidad de la luz es una constante que viaja a 300,000 kilómetros por segundo, como Albert había escrito. Pero aún no se había podido obtener resultados contundentes y precisos sobre la velocidad de la gravedad.
Sin embargo, Sergei Kopeikin propuso tomar las mediciones el pasado septiembre cuando un fenómeno irregular se llevaría a cabo dentro del Sistema Solar. Este particular acontecimiento permitiría tomar las mediciones de la misma forma como Sir Arthur Eddington probó una de las teorías de Einstein por primera vez.
Aquello ocurrió en 1919, Albert aún vivía. Eddington aprovechó un eclipse solar para comprobar el efecto curvo que ejerce la masa del sol en las estrellas. Algo que el Eisntein había teorizado anteriormente. De más está hoy decir que Eddington demostró que Albert estaba en lo correcto. Aquella vez, varios investigadores junto a él observaron que la posición de las estrellas en el cielo se movía dependiendo si el sol estaba cerca o no de su línea visual. Desde entonces, todos los experimentos realizados hasta el momento han demostrado que Albert Einstein estaba en lo correcto.
Siguiendo con esa línea de razonamiento, Kopeikin, de la Universidad de Missouri, en Columbia y Ed Fomalont, del Observatorio Nacional de Radioastronomía, en Virginia, aprovecharon el particular paso de Júpiter el pasado 6 y 7 de septiembre. Ese fin de semana, el gigantesco planeta atravesaría una línea que lo pondría entre un quasar y el planeta Tierra, lo que permitiría observar el efecto de la gravedad en las ondas radiales que emiten los quasares.
Un quasar es una galaxia lejana e intensamente activa que emite fuertes ondas de radio. Los investigadores se preguntaron, qué tan rápido afectarían las ondas gravitatorias del enorme planeta a las ondas radiales que salen del quasar. Para responder la cuestión, los investigadores utilizaron once telescopios, unos se encuentran en las Islas Vírgenes, otros en Hawai y otros más en Alemania, que observarían y buscarían cualquier tipo de distorsión causada por la masa y la velocidad del planeta al pasar entre el quasar y la Tierra.
"Sabemos que si la gravedad viajara de forma instantánea, la galaxia que observamos, llamada J08942, formaría un círculo perfecto a su alrededor y volvería a su estado normal después del paso del planeta. Pero lo que obtuvimos fue completamente distinto. Las observaciones nos dicen que la gravedad se mueve un poco más lento y se tomó un poco de tiempo ver las distorsiones que causaban en las ondas radiales del quasar. Una vez que medimos estas cantidades de tiempo, obtuvimos nuestro resultado".
La mayoría de los físicos no esperaban nada distinto.
"Sabíamos que los resultados estarían de acuerdo con las teorías de Einstein. Si no fuese así, muchos otros experimentos no hubieran salido bien. Si la gravedad viajara a una velocidad distinta de la luz, la física moderna hoy estuviera en graves aprietos", escribieron en un informe los representantes de la Asociación Americana de Astronomía (AAS, son sus siglas en inglés).
"Lo que vimos fue impresionante. De pronto nos hemos convertido en los dos físicos que han medido por primera vez la velocidad de la gravedad, una de las constantes fundamentales en la naturaleza. Cuando Júpiter pasó entre el quasar y la Tierra, su campo gravitatorio, que es bastante fuerte debido a su gran masa, peso y velocidad, dobló las ondas radiales del quasar. Entonces medimos la cantidad de tiempo que pasara entre el eclipse galáctico-planetario y la observación de los efectos en las ondas radiales que pasaron cerca del planeta. De esta forma llegamos a la conclusión de que la gravedad y la luz viajan a una misma velocidad", explicó Kopeikin.
Una oportunidad como ésta tardaría más de una década para que ocurra nuevamente. Ahora sabemos que la fuerza de la gravedad, que mantiene a la Tierra rodando en forma circulatoria, tarda un poco más de ocho minutos en llegar a la Tierra. Igual que la luz del sol. En otras palabras, si algo le pasara al sol, que de repente se desvaneciera, los habitantes terrestres tardaríamos 8.3 minutos en sentirlo. El planeta también tardaría este tiempo en abandonar su órbita y desplazarse en línea recta y sin rumbo por el espacio.

Vocabulario
- Quasar: Es el nombre otorgado a las galaxias que se encuentran más distantes de la Tierra pero que poseen una actividad impresionante. Estos objetos espaciales emiten frecuencias de ondas radiales tan fuertes que son captadas sin problemas por telescopios y observatorios por todo el mundo.
- Júpiter: es el planeta más grande en nuestro Sistema Solar.
- Fuerza de la gravedad: es la fuerza que nos mantiene pegados a la Tierra y, que a su vez, mantiene a la Tierra, a los demás planetas y al Sol, dando vueltas en órbitas elípticas.
- La velocidad de la luz: Albert Einstein propuso que la luz se movía a 300,000 kilómetros por segundo. Varios experimentos han sido realizados desde entonces que han confirmado este número como correcto.
- La versión de Newton: Isaac pensaba que la gravedad era instantánea pero la Teoría de la Relatividad decía que no, que la gravedad viajaba a la misma velocidad de la luz. Desde 1915, ya casi un siglo, cuando Eisntein realizó la propuesta, los investigadores han intentado medir esta velocidad, sin ningún éxito hasta el momento. Sergei Kopeikin tuvo la magistral idea de usar el eclipse entre Júpiter, el quasar y la Tierra para tomar las mediciones. Sus resultados han sido publicados esta semana en todos los periódicos del mundo.

Si el sol se sale de órbita
La luz del sol, o los fotones que la forman, tarda 8.3 minutos, aproximadamente, en llegar a la Tierra. Es decir, que si algún día el sol explotara, los efectos del fatal supernova nos llegarían luego de ocho minutos de su ocurrencia.
De la misma forma, los equipos que tuvieron a cargo la medición de la gravedad, han descubierto que Albert Einstein estaba en lo correcto y lo mismo ocurriría con la órbita terrestre. Si el sol, por alguna causa desconocida, se saliera de su órbita, la Tierra no lo haría hasta un poco más de ocho minutos después, cuando los efectos de la gravedad llegarían hasta el planeta. Luego de estos ocho minutos, el globo terráqueo saldría de su órbita elíptica para correr en línea recta y sin control por el Universo. En otras palabras, si algo le pasa al sol, usted tendrá un poco más de ocho minutos para ver desaparecer la luz del cielo y sentir la fuerza de gravedad cuando abandone completamente a la Tierra.

La electricidad es responsable de la asimetría en nuestros cuerpos

Por Glenys Álvarez

Por mucho tiempo los científicos se han preguntado por qué la mayoría de las personas tienen el corazón en el lado izquierdo y no en el derecho. De la misma forma, el hecho de que el 90 por ciento de las personas en el mundo sean derechas también ha intrigado a los investigadores de anatomía y
biología. El misterio no es debido a que la mayoría sea de esta forma, sino que existe una minoría diferente para nada afectada por la disimilar geometría interna de sus organismos. Existen tantas personas mediocres zurdas como su equivalente entre la población diestra. Asimismo, tanto zurdos como derechos han demostrado poseer habilidades y capacidades por encima de lo normal. También es intrigante el hecho de que las personas que tienen su corazón y su bazo en el lado derecho no son afectados por ninguna enfermedad siniestra ni poseen habilidades o características que los diferenciarían notablemente de las personas normales. De acuerdo con los datos médicos, la mayoría de las personas con sus órganos al revés, se dan cuenta de esto en el consultorio médico cuando van a chequearse un problema que no tiene que ver con la posición de sus vísceras. Hasta el momento no se sabía cuáles procedimientos controlaban estas funciones. El misterio anatómico acaba de ser resuelto por varios equipos en la Universidad de Harvard y en el Instituto Forsyth en Boston.

El organismo de los seres vivos está compuesto de campos eléctricos que interactúan y poseen varias funciones. Una de estas funciones, según equipos de investigadores en Boston, es determinar de qué lado van a ir los órganos en el organismo y con qué lado será más hábil la persona. Michael Levin, del Departamento de Medicina Dental en Harvard, ha descubierto cómo hace estos el organismo, en qué fase del embrión lo hace y cuáles son los genes implicados en la asimetría de órganos que llevamos por dentro. Los investigadores trabajaron con embriones de ranas y gallinas pero Levin está seguro que lo mismo se da en los seres humano.

"Apostaría mi último dólar a que el mismo procedimiento sucede en los embriones humanos. Ya sabemos que muchas funciones son controladas por la electricidad y la asimetría es otra de ellas", dijo Levin para la Gaceta de Harvard.

Para comprender este interesante experimento primero tenemos que situarnos en las primeras cuatro células que forman el borrador original de los seres humanos. Una vez allí, hay que familiarizarse con algunos conceptos electrobiológicos como los iones, las bombas iónicas y los genes. Por mucho tiempo, los investigadores estaban trabajando en descubrir genes que cambian algo en un lado del cuerpo pero del otro lado no, es decir, genes asimétricos. Michael Levin, quien ha estado trabajando sobre este tema
desde1990 con sus colegas, Kenneth Robinson y Thorlief Thorlin de la Universidad Purdue, descubrió hace unos años, que los genes que dirigen la geometría que tendrá el cuerpo una vez finalizado, obtienen la información sobre el lado donde va cada cosa de extremadamente pequeñas corrientes
eléctricas.

"Investigamos el momento primero en que el embrión "descubre" cuál lado es el derecho y cuál es el izquierdo y comenzamos a observar por primera vez cómo ocurre este proceso", dijo Levin.

Los equipos observaron que las instrucciones llegan desde unos canales iónicos que forman unas bombas con carga eléctrica que son las que proveen con electricidad a las células. "Observamos que las instrucciones para hacer estas bombas son repartidas en ambos lados del huevo que contiene el embrión
de las ranas y las gallinas. Luego, mediante un proceso que aún no hemos podido observar, las instrucciones son movidas hacia un lado del huevo o eliminadas del lado donde no funcionarán en el futuro. De esta forma, la bomba iónica decide si los genes asimétricos serán derechos o zurdos y si los órganos estarán en su lugar regular o todos al revés", aseguró Levin. Levin, junto a otro de sus colegas del Instituto Forsyth, Taisaku Nogi, comprobaron que sus ensayos no mentían realizando experimentos con los embriones de estos animales. Lo primero que hicieron fue introducir bombas iónicas en el lado del huevo que no se utiliza con regularidad y los resultados fueron los esperados. "Observamos que los organismos que se desarrollaron de estos experimentos tenían sus órganos repartidos de forma arbitraria. Había tantos corazones en el lado derecho como en el izquierdo. También eliminamos con drogas las instrucciones para hacer bombas iónicas del lado común. Al suprimir la corriente del lado derecho, el corazón por lo general salía al revés. También obtuvimos organismos intermedios completamente simétricos, con el corazón en el centro del pecho, dos bazos o ninguno y dos pulmones derechos o dos izquierdos", concluyó Nogi.

El ruido electromagnético y los lugares embrujados

El ruido electromagnético y los lugares embrujados
Por Glenys Álvarez

"Yo no creo en fantasmas", asegura Simón seriamente, "pero me encantaría que me probaran que estoy equivocado". Los deseos de Simón, miembro de varias organizaciones paranormales y foros en línea sobre metafísica, han estado tratando de ser cumplidos desde 1852. No obstante, la ciencia aún no ha logrado detectar ni probar como real ningún tipo de experiencia paranormal o metafísica, aunque lo siguen intentando.
En esta ocasión, dos estudios independientes, uno por un neurólogo canadiense y otro por un doctor en psicología considerado una autoridad en el estudio de lo paranormal, han demostrado que los lugares encantados sí existen pero que, paradójicamente, los fantasmas que los habitan no son reales. Uno de los estudios fue llevado a cabo por el reconocido doctor Richard Wiseman, quien ha dedicado décadas al estudio de lo paranormal y lo inexplicable. Wiseman, además de tener un doctorado de la Universidad en Londres de Psicología, también es considerado uno de los magos más reputados de Gran Bretaña. "Cuando sabes manipular la magia te das cuenta que la clave reside en el poder de la sugestión. Tampoco podemos olvidar que no hay presa más fácil que una que necesita y quiere ser engañada. Hemos tratado de detectar y resolver complicadas preguntas de naturaleza compleja. ¿Por qué mucha gente siente presencias en los mismos lugares encantados por siglos? Hemos intentado resolver esta pregunta con el conocimiento de que el creyente por lo general no requiere de ninguna prueba para creer mientras que para el escéptico ninguna prueba le es suficiente".
Wiseman ha realizado los más variados experimentos científicos para detectar la telepatía, las personas que dicen percibir el futuro y los lugares decididamente encantados. En marzo de 2001, el equipo de Wiseman entró al Castillo de Edimburgo invitados por el Gobierno Británico. El objetivo principal era detectar la presencia del fantasma de Catherine Howard, la quinta esposa de Henry VIII quien fue ejecutada por sus conocidas infidelidades. Los científicos se mudaron al lugar, cargados de alta tecnología.
"Llevamos detectores termales y medidores de movimientos sutiles en el aire. Dejamos que cientos de personas entraran al salón donde se dice vive permanentemente este fantasma y nos dijeran lo que percibían, encontramos que los lugares donde la presencia era percibida con más intensidad se caracterizaban por columnas frías de aire que entraban por un sinnúmero de puertas clausuradas que rodean el lugar. Nuestros aparatos detectaron vientos irregulares provenientes de huecos en las puertas. También descubrimos que los lugares donde se percibían más fenómenos paranormales tenían en común la oscuridad en los pasillos. La gente se pone ansiosa cuando no sabe lo que está ocurriendo afuera, si unimos eso al hecho de saber que se encuentran en un lugar embrujado, entonces tendremos como resultado una explicación paranormal", explicó Wiseman para la BBC en línea.
Para la ocasión, el equipo de Wiseman midió los lugares embrujados en el Palacio de las Cortes de Hampton y en las Catacumbas del South Bridge en Edimburgo, Escocia. Utilizaron cientos de voluntarios que relataron antes de participar si conocían sobre los fantasmas que habitaban estos lugares.
"Los voluntarios se enfrentaron a sus miedos y visitaron cada habitación de estos lugares. Los resultados fueron impresionantes. De acuerdo con nuestras medidas, los sitios encantados existen pero los fantasmas que lo habitan no son reales", declaró Wiseman.
A pesar de lo paradójico de la interpretación otro estudio canadiense dirigido por el neurólogo Michael Persinger, profesor de neurología en la Universidad de Laurentian en Ontario, Canadá, corrobora el razonamiento de Wiseman.
"Nuestro estudio estuvo basado en análisis anteriores del cerebro y en medidas minuciosas de los campos magnéticos en los lugares decididamente encantados. Descubrimos que los fantasmas no son más que ruido electromagnético", explicó Persinger.
Las medidas fueron tomadas por Paul Stevens de la Unidad de Parasicología Koestler en la Universidad de Edimburgo. Stevens afirma que en los lugares encantados midió altas variedades electromagnéticas.
"En los lugares en que las personas decidían dormir o descansar y donde se sentían a salvo no encontramos ninguno de estos cambios ni ruidos. Estos lugares eran completamente neutros y silenciosos", explicó Stevens.
Los resultados confirman los que ha obtenido Wiseman hasta el momento. Sí existen lugares embrujados porque las personas reaccionan a alucinaciones visuales por cambios en la luz, en el viento, en la temperatura y en el ruido electromagnético que exista en el lugar.
"Además", agregó Persinger, "hemos experimentado con este ruido electromagnético en el laboratorio y descubrimos que si emitimos las mismas formas de estos campos en el cerebro de voluntarios, estimulando específicamente los lóbulos temporales, éstos percibirán presencias, sentirán que los tocan, que vuelan y hasta que se encuentran cercanos a Dios, todo esto mientras manipulamos sus neuronas con electromagnetismo. Pudimos hasta originar miedo sin mostrar imágenes horrendas o contar historias en la oscuridad", declaró Persinger.

El cerebro y los fantasmas
Las alucinaciones son errores visuales cometidos por el cerebro. Cuando una persona tiene una alucinación la percibe como verdadera y actúa acorde el funcionamiento de su cerebro. Este órgano está bastante condicionado por nuestro alrededor, si miramos hacia las nubes descubriremos un sinnúmero de imágenes, todas conocidas e inventadas por el ser humano. El cerebro tiende a formar caras en cualquier lugar, hasta en la superficie de Marte.
"Uno de los fenómenos menos estudiados ha sido la parálisis de sueño. Cuando esto ocurre, las personas sienten que algo los presiona en el pecho, que no pueden respirar, algunos sienten la presencia de alguien en el cuarto y hasta ven las caras conocidas de familiares muertos que se sientan al borde de la cama. En estas ocasiones, muchas personas también piensan que han sido abducidos por alienígenas. Estos eventos ocurren en esa parte del sueño cuando no se está ni despierto ni dormido. Se han realizado muchos estudios científicos del sueño pero sobre estas etapas no se ha estudiado mucho. Un estudio japonés del año pasado sí demostró que las personas percibían todos estos efectos paranormales durante esta etapa del sueño", explicó Persinger.
Por otro lado, las experiencias de levitación y de que las personas se salen de sus cuerpos y sienten la presencia de divinidades, ha sido relacionado intrínsecamente con las estimulación de los lóbulos temporales en el cerebro. Varios neurólogos, como Oliver Sacks, V. S. Ramachandran y Persinger, entre otros, han elaborado complejos experimentos cerebrales que han corroborado estas teorías.

Los espectros de Gran Bretaña
Gran Bretaña tiene un porcentaje alto de personas que creen en fantasmas. El 42% de la población no sólo cree en las apariciones y otros eventos paranormales sino que aseguran haber visto o percibido un fantasma alguna vez en su vida. De acuerdo con estadísticas recientes, en Estados Unidos el número es aún mayor. "La creencia en fantasmas y eventos paranormales ha estado con nosotros por mucho tiempo. Aún existen personas que creen en la necromancia, es decir, que los muertos pueden contarles el futuro si duermen en tumbas y otros lugares encantados. Estas creencias se originaron en Egipto y aún nos acompañan. Es curioso como las personas explican estas ocurrencias con eventos extraordinarios, muy pocos recurren a la más simple solución utilizando la conocida navaja de Occam para enseriar sus teorías", comentó Persinger. "De todas formas, pensamos que la ciencia debe investigar lo desconocido y como tal, continuaremos utilizando la tecnología para buscar fantasmas, si hemos podido atrapar neutrinos y medir la actividad neuronal, es posible entonces detectar un fantasma si de verdad éstos existen".

En la red
La Fundación Educacional James Randi en Estados Unidos ha establecido un fondo que comenzó con cien mil dólares y que ahora ha llegado al millón, para donarlo a cualquier persona o institución que demuestre, en un marco experimental y científico conducido por universidades e investigadores independientes, que posee poderes paranormales, visiones del futuro, telepatía o comunicación con el más allá. Por décadas, Randi a visitado varios países y ha organizado cientos y cientos de experimentos para determinar si existen o no estos poderes y dar el dinero a la persona u organización que los posean. Hasta el momento, la Fundación sólo ha descubierto fraudes y chantajes. Desde niños hasta ancianos y todo tipo de videntes han pasado por estas simples demostraciones sin éxito alguno. Si usted quiere participar en alguno de estos experimentos visite la fundación en www.randi.org.

Fibras ópticas en su chaqueta de vestir

Fibras ópticas en su chaqueta de vestir
Por Glenys Álvarez

Dentro de unos años, los bomberos y la policía llevarán señalizaciones brillantes y en movimiento, nada menos que en sus atuendos. Los desfiles de moda del año 2012 también serán bastante diferentes. El más reciente comercial de Calvin Klein será mostrado en el particular sombrero que lleva la supermodelo del momento y, una interesante y nueva promoción, estará siendo presentada en el vestido de su mejor amiga. Este futuro ya está siendo producido en el presente con unas nuevas telas de fibras ópticas presentadas por la compañía Telecom en Meylan, Francia.
Se trata de la primera tela producida con hilos de estas fibras, populares en el desarrollo de las telecomunicaciones, que brillan con una serie de imágenes diferentes, como una arcaica pantalla de televisión.
De hecho, la tecnología lograda hasta el momento, aunque impresionante, aún es bastante primitiva. El equipo, encabezado por Emmanuel Deflin, ha elaborado una chaqueta con una pantalla de baja resolución, de ocho por ocho píxeles, que muestra símbolos leíbles, como números y algunos dibujitos. La chaqueta ha sido entretejida con estos hilos que son sólo un poco más anchos que una hebra de cabello, más o menos ¼ de un milímetro. Los investigadores han usado fibras ópticas de plástico (no de vidrio) ya que son más fuertes y, aunque esta invención había sido producida antes con otro material conductor de luz, los franceses han usado las fibras porque son más baratas, más resistentes y mucho más fáciles de adaptar a las telas que existen hoy.
La chaqueta del equipo francés aún no muestra gráficos en movimiento. En realidad, cada hilo de fibra óptica, con su línea de píxeles, ya viene configurada para presentar una imagen predeterminada. Estos patrones son programados para que contengan lugares oscuros y otros brillantes cuando la imagen es encendida. No obstante, este patrón no puede cambiarse por el momento, aunque muy pronto sí se podrá hacer. Según Phillip Ball, físico teórico que escribe para el diario Nature, para crear una pantalla cambiante, como de televisión, sólo hay que configurar las fibras para que una hebra pueda realizar diferentes configuraciones de parches oscuros e iluminados que compongan diferentes ilustraciones y gráficos. De esta forma, la pantalla mantendría cuatro patrones distintos que cambiarían según se active el programa desde el control o desde el celular. “Representaciones pictóricas primitivas que se mueven pueden concebirse cambiando, rápidamente, entre las distintas imágenes predeterminadas”, sugirió.
El equipo de Telecom está más que preparado para este salto tecnológico. El desarrollo de su prototipo incluye programas de computadores donde los usuarios pueden publicar y crear sus propias ilustraciones, un servidor dedicado para que las personas envíen texto y gráficos que aparecerán luego en las pantallas de sus camisas y chaquetas. Además, un control remoto flexible, escondido en un bolsillo, puede activar la pantalla visual en la vestimenta y permitir que la persona seleccione nuevos diseños, escogidos vía internet. El control también maneja ciertos efectos como movimientos de la pantalla (“scrolling” hacia arriba, abajo y a los lados), la intensidad del brillo y las interacciones entre gestos y sonidos. En definitiva, el invento es toda una pantalla ambulante que exhibirá, en la ropa del futuro cercano, anuncios, advertencias, promociones o, simplemente, los dibujos o el arte preferido de la persona que la usa. La moda tomará otro rumbo con estas nuevas creaciones.
André Weill, director del proyecto, explicó que las fibras ópticas habían sido tejidas junto a fibras de tela normal. “De esta forma, evitamos los problemas de rigidez, peso y volumen que encontramos en las vestimentas elaboradas hoy en día con esta tecnología. Además, esto permitirá que podamos utilizar estos brillantes paneles en otros tipos de objetos como los muebles de la casa, alfombras, colchas, camas, bufandas, carteras, maletas y todo lo que pueda imaginarse”, concluyó.
El grupo Gartner asegura que para el año 2010, el 60% de la población de los países desarrollados estará usando este tipo de “vestimentas comunicativas”, como han sido denominadas. “Creemos que se trata de un invento no sólo original y bonito sino que también puede ser muy útil. Puede aportar comunicación en tiempo real a través de internet y teléfonos celulares. También puede servir en la seguridad pública ya que policías y bomberos comenzarán a usar ropa de fibra óptica para transmitir advertencias brillantes en situaciones de peligro, que pueden verse a distancia. La publicidad se beneficiará y usará estas vestimentas como otra forma de promocionar productos. Comerciales ambulantes podrán ser transmitidos en el frente de su nueva camiseta y una señalización personalizada puede brillar, noche tras noche, en las botas de sus patines. Hasta el diseño de interiores cambiará con estas flexibles pantallas”, apuntó Deflin.

Las fibras ópticas
Son hebras largas y delgadas que se utilizan para transmitir señales de luz a largas distancias. Estas fibras tienen tres partes importantes. En el centro se encuentra el corazón, por donde viaja la luz, alrededor tiene un material reflector, que refleja la luz de regreso al corazón de la fibra (ya sea de vidrio o de plástico) y una capa o “jacket” que protege a la fibra de impuridades. Lo que hace este importante aparato es que envía señales a cualquier lugar, hasta por debajo del agua. Imagine que necesita enviar un rayo de luz por un largo y recto pasillo. Como la luz se desplaza en línea recta lo más probable es que no tenga ningún problema. Sin embargo, si el pasillo tiene curvas y esquinas, de la única forma de que los fotones lleguen al otro lado del pasillo es utilizando espejos que reflejen la luz en cada una de las esquinas y curvas. Esto es lo que hacen las fibras. El corazón representa el pasillo y los reflectores los espejos que guiarán a los fotones en viajes cada vez más distantes y hasta submarinos.

Divisiones
Los cables ópticos se dividen en dos:
- Los sencillos
En ellos, cada señal de luz viaja por una fibra diferente y exclusiva para esa señal. Los teléfonos, el cable y la televisión funcionan con este tipo de fibras.
- Las múltiples
Estas fibras envían muchas señales por hebra óptica. Las redes computarizadas y de internet usan estas fibras.

Arqueólogos descubren grabados antiguos en Egipto

Por Glenys Álvarez

El desarrollo de la comunicación oral y escrita en nuestra especie marcó una división profunda en la historia de la humanidad. Con el nacimiento de estas habilidades el hombre adquiere el poder de transmitir sus escasos conocimientos al grupo al que pertenece y a la próxima generación generando una acumulación impresionante de información que adelantó a nuestra especie de forma destacada. Así nace la cultura.
Desde entonces, los seres humanos comienzan a recopilar información y a avanzar de acuerdo con este cúmulo de datos que continúa hasta nuestros días. Sin embargo, el momento justo en que la escritura se integra dentro del sistema de las civilizaciones antiguas no se conoce con precisión. Algunos arqueólogos sostienen que este momento ocurrió en Sumeria pero las evidencias más recientes apuntan hacia Egipto como la cuna de la comunicación escrita.
Hace siete años, una pareja de esposos arqueólogos, mientras recorrían rutas arqueológicas por Egipto, descubrió en una colina del desierto una tablilla de piedra con grabados de 5,250 años de edad. El doctor John Coleman Darnell y la doctora Deborah Darnell, ambos egiptólogos, afirman ahora que su descubrimiento, no sólo representa la evidencia más antigua de escritura sino que la simbología descrita en el grabado, habla de la leyenda del Rey Escorpión, una figura de la monarquía egipcia que hasta el momento se creía, era pura mitología.
La colina donde se encontró el grabado se encuentra en Gebel Tjauti a más de 500 kilómetros del sur del Cairo. El grabado mide alrededor de 20 pulgadas y tiene de 100 a 150 años más que el grabado más antiguo encontrado hasta el momento. Ha sido sólo después de siete años de análisis y estudios que ambos arqueólogos han decidido hacer oficial su importante descubrimiento. La pareja publicará un libro al respecto el próximo mes de junio además de un programa de televisión en el canal The History Channel el próximo 23 de este mes, que tratará de la historia del controversial Rey Escorpión, de quien supuestamente trata el relato encontrado en el grabado.
Los hallazgos y los estudios arqueológicos, junto con el sentido común, nos dicen que el lenguaje surgió antes que la comunicación escrita. Los hombres de la prehistoria dibujaban escenas de sus vidas pero aún no se sabe si estos dibujos eran símbolos cargados de significado que contaban una historia o simplemente eran parte de rituales mágicos y religiosos. Sin embargo, durante la importante transición, hace más o menos nueve mil años, de ser una sociedad de cazadores a convertirnos en agricultores, otro gran cambio ocurre. La necesidad de contar ganancias o de realizar trueques de tierra y productos, obligó a los humanos de entonces a comenzar a manejar pequeños “tokens” con marcas en ellos que representaban pactos de negocios primitivos.
Ahora bien, se pensaba que la aparición de la escritura surgía con el faraón Narmer en el 3100 A.C. Los hallazgos en las ruinas del antiguo Hierakonpolis parecían confirmar que la unificación de Egipto bajo el reinado del faraón impulsó el avance de la escritura y permitió que la nación evolucionara hacia la gran civilización en que se convirtió.
Pero ahora, la pareja Darnell dice que el descubrimiento en el antiguo Hierakonpolis, además de ser posterior al de Geberl Tjauti, formaba parte de una serie de luchas y victorias que llevaron a la unificación egipcia y que no sólo un faraón debe ser glorificado con esta transición. Además, la pareja piensa que su descubrimiento está relacionado con el realizado por arqueólogos alemanes en la ciudad de Abydos en la década pasada, en donde encontraron señales de los primeros jeroglíficos grabados en unas tumbas egipcias. La doctora Darnell dijo en una entrevista que pensaba que los jeroglíficos en la tumba descubierta por el alemán Günther Dreyer son similares en estilo a los que descubrieron ella y su esposo. “Explicamos en el libro que creemos que el grabado de Gebel Tjauti es contemporáneo, o casi, de las tumbas en Abydos. Pensamos que hasta puede ser probable que aquella tumba perteneciera al dueño del grabado, es decir, al Rey Escorpión”, concluyó la doctora.
Sin embargo, en este punto algunos historiadores y arqueólogos difieren. Existe la duda de que se trate de la tumba de este faraón y que de verdad están relacionadas.
Pero para muchos la interpretación de los dibujos encontrados puede no significar una historia verdadera. El doctor James Allen del Museo Metropolitano de Arte en Nueva York dice que hay que actuar con cautela al interpretar estas escenas. “Muchas veces un halcón es simplemente un halcón y un escorpión un escorpión, el significado más allá de eso se lo damos nosotros”.
Pero otros son más optimistas. El doctor David Silverman, egiptólogo de la Universidad de Pennsylvania asegura que “hay señas claras de que estos dibujos están ligados a lo que conocemos como escritura jeroglífica”. Por otro lado, la doctora Rita Freed, egiptóloga del Museo de Arte en Boston, está entusiasmada con el hallazgo. “Todo lo que tenga que ver con la escritura antigua es terriblemente excitante para cualquiera interesado en el estudio de las primeras civilizaciones”, concluyó.

La historia del Rey Escorpión
De acuerdo con los egiptólogos John y Deborah Darnell, el hallazgo de más de cinco mil años que han descubierto en Egipto relata la historia de la victoria del Rey Escorpión, hasta el momento considerado como una leyenda egipcia. Los dibujos encontrados en el grabado hablan de una procesión en donde un gobernador regresa a la ciudad de Abydos luego de destronar al líder de Naqada. Un halcón está dibujado encima del escorpión. El halcón, dicen los expertos, simboliza a Horus, uno de los dioses egipcios y también nombre utilizado para simbolizar al rey de la historia egipcia. Los símbolos del halcón y del escorpión van seguidos por una figura de un hombre que lleva una vara, semejante a un bastón, junto a un ave de cuello largo que lleva a una serpiente en el pico (probablemente símbolo de la victoria del orden sobre el caos). Luego se ve a un hombre cautivo, con el pelo largo, que está amarrado con una soga a la barba larga y blanca de otro señor con el pelo corto (los expertos piensan que este es el relato de la ejecución del rey vencido). La cabeza de un toro detrás del prisionero puede que represente su nombre. Además, hay una silla, la primera representación de un objeto como este, que ha generado muchas polémicas. Para los Darnell esta silla representa el poder femenino detrás del trono, en esta ocasión, representado por una diosa. El nuevo hallazgo apunta hacia la unificación de Egipto a través de varias victorias como las de los reyes Narmer y Escorpión.

Nesperennub, la primera momia en la realidad virtual

Nesperennub, la primera momia en la realidad virtual
Por Glenys Álvarez

Es seguro que el sacerdote Nesperennub jamás pensó en conocer a Superman, mucho menos su visión de rayos X. Mientras vivía en Thebes, circa año 800 antes de Cristo, el hombre se encargaba de preparar los rutinarios ritos en su templo de Karnak. Los egiptólogos conocen mucho sobre la historia de Nesperennub debido a los hallazgos de jeroglíficos y pinturas que relatan su vida. El sacerdote fue enterrado en el Valle de los Reyes, a orillas del Nilo, hace casi tres mil años.
En 1899, el sarcófago de Nesperennub arribó a Inglaterra y allí ha permanecido, como invitado y huésped consolidado del Museo Británico. Hasta 1960, la momia permaneció en el museo sin ser molestada. Pero en esa década, Nesperennub conoció la visión de rayos X, al estilo humano.
Las placas del sacerdote permitieron que los arqueólogos pudieran distinguir un objeto extraño, similar a un gorro, que se encontraba en el cráneo del sacerdote. Los investigadores supusieron que se trataba de su placenta, guardada desde su nacimiento como objeto de buena suerte. Sin embargo, la visión X no era lo suficientemente nítida como para proveer con más detalles del valle de la muerte de Nesperennub.
Pero la tecnología ha avanzado tremendamente. La visión que atraviesa muros, una vez exclusiva de superhéroes, ha sido ya patentizada por gigantescos imanes utilizados para capturar imágenes mediante la resonancia magnética. Continuando con esta lógica, John Taylor se arriesgó a trasladar al viejo sacerdote al Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía en Londres para hacerle una tomografía y un escáner profundo y detallado.
Por varias horas, el arqueólogo tomó más de 1,500 imágenes de Nesperennub que fueron guardadas en un archivo muy especial. Y es aquí donde entra la otra parte hermosa de esta combinación de ramas científicas. Taylor ya se había reunido con David Hughes de la empresa de computadoras SGI, quien se encargó de asistirlo con lo mejor en la tecnología de la realidad virtual. De esta forma, Taylor guardó las imágenes del sacerdote usando un programa conocido como SGI Onix 3000, que ha sido utilizado en diferentes medios para reforzar e incrementar el uso de la realidad virtual en diferentes ramas del conocimiento.
La gente de SGI ha realizado animaciones de películas como Shrek, El señor de los anillos y la Inteligencia artificial, entre otras. Además, el proyecto de la realidad virtual también incluye un programa para médicos y estudiantes donde cadáveres han pasado por el mismo proceso que el sacerdote y ahora viven, tridimensionalmente, en la realidad virtual.
“Lo primero que hemos descubierto al ver los resultados de la tomografía de Nesperennub es que el objeto en su cabeza no se trata de una placenta como pensábamos sino de una pequeña olla de cerámica. Algo muy curioso que aún no nos podemos explicar”, dijo Taylor. “Es impresionante la forma como este programa permite ver detalles tan especiales como la tierra que se depositara entre la tela y las huellas que dejaron las puntas de las células nerviosas en su cráneo. También hemos visto el amuleto con alas que acompañó al sacerdote a su “viaje al más allá” y los ojos de plástico que suplantaron los verdaderos para que fuera capaz de encontrar el camino en la oscuridad”, concluyó.
Los arqueólogos también han observado un agujero pequeño en la frente del sacerdote que podría estar relacionado con las razones de su muerte.
“Nuestro programa de realidad virtual permite que el usuario perciba la textura de los objetos. Además, tienen una aplicación que deja que el usuario navegue entre las imágenes. Lo que queremos hacer ahora es poner este programa de la momia en nuestro centro de Realidad Virtual para que estudiantes y profesionales puedan venir y analizar este antiguo cadáver”, aseguró Hughes. "Es la mejor tecnología para estudiar a las momias porque no hay que desvendarlas para verlas, una gran ventaja que pensamos aprovechar".
Nesperennub, es seguro, jamás lo hubiera imaginado.

Receta para una momia egipcia

Los egipcios se tomaban 70 días para momificar a uno de los suyos. Lo primero que había que hacer era remover todos los órganos internos, exceptuando el corazón. Muchas veces se ponían placas rectangulares sobre las heridas por donde se extrajeron los órganos. Nesperennub tenía una de estas placas. Los embalsamadores, además, se encargaban de reemplazar los ojos del muerto por unos abiertos y de plástico. Los egipcios pensaban que de esta forma el muerto podría ver entre la oscuridad hasta llegar a su destino final.
Las momias eran luego secadas con sal, le untaban en la piel una capa de un ungüento hecho de diferentes tipos de resinas y aceites, para prevenir el deterioro y, por último, las envolvían en estas telas de lino junto a algún amuleto de protección.

Una lengua electrónica y más sabores artificiales para nuestro paladar

Por Glenys Álvarez

Este es el siglo, indudablemente, de la genética. Cada vez más, los investigadores reducen comportamientos y conductas humanas a las diferentes combinaciones de nuestros genes. En esta ocasión, dos equipos diferentes de científicos han realizado descubrimientos diferentes sobre nuestro sentido del gusto. Por un lado, en Brasil han conseguido elaborar una lengua electrónica que es capaz de distinguir entre diferentes vinos y detectar bajas cantidades de impurezas en el agua mineral. Mientras que, en Estados Unidos, han descubierto un aminoácido que se encarga de darle el sabor “carnoso” a las proteínas. Se trata de un nuevo sabor, que se dio a conocer tentativamente hace dos años, pero que ahora ha sido comprobado. Se ha denominado Umami y es activado por un aminoácido que además le da su rico sabor. Ambos descubrimientos, tanto el invento como el hallazgo, tendrán intensas repercusiones en la economía, la tecnología y la salud en el mundo. Las lenguas electrónicas no son nada nuevas. Por varios años, los investigadores han estado utilizando el procedimiento, hipotético, que utiliza el organismo para saborear la comida, en estos paladares electrónicos. Los científicos suponen que cada sensación de sabor corresponde a una señal específica que es causada por la activación diferencial de varios receptores de sabores. Imaginemos este ejemplo. Nuestra lengua tiene por lo menos cinco mil papilas gustativas. Dentro de cada una de ellas existen células receptoras que disparan señales nerviosas cada vez que se encuentran con las moléculas de los sabores. La lengua electrónica utiliza este principio para distinguir entre los cuatro principales sabores que diferenciamos los humanos: el dulce, el salado, el amargo y el agrio. Con la gran diferencia de que sus polímeros y sus electrodos de oro pueden captar niveles bastante bajos de estos sabores, niveles que los probadores humanos no podrían detectar. Además, como apunta Philip Ball de la revista Nature, la lengua electrónica no se cansa ni se satura.

Antonio Riul de la empresa agropecuaria EMBRAPA de Brasil, quien ha elaborado la más sofisticada lengua electrónica hasta el momento, cuenta sobre los gráficos que han sido diseñados para las diferentes comidas a probar. "Nuestra lengua contiene cuatro sensores químicos, uno para el azúcar, otro para la sal, otro para la quinina (sabor amargo) y otro para el ácido hidroclórico (sabores agrios). Al medir los químicos de una comida, estos sensores alteran el comportamiento electrónico de los electrodos. Para cada sabor existe una huella electrónica plasmada en un gráfico y cada uno tiene su lugar particular en el gráfico. Por ejemplo, tenemos un sitio donde el rico sabor del café está en su grado óptimo. Cuando la lengua prueba café, el gráfico final debe estar en este lugar, de otra forma el café no estará tan bueno”, explicó Riul.

La lengua electrónica desarrollada por el equipo de Riul puede diferenciar entre dos Cabernet Sauvignons del mismo año pero de diferentes viñedos o de diferentes años pero del mismo viñedo. Las empresas de comidas y bebidas en el mundo podrán utilizar más de estos aparatos electrónicos y menos probadores humanos quienes, definitivamente, aún serán necesarios para degustar los vinos finos y para ciertos whiskies. Pero los seres humanos sabemos que el sabor es más que detectar los componentes químicos en una comida o bebida. El sabor también combina el olor, la temperatura y la textura para proveernos con la sensación del gusto en general. Sin embargo, para el doctor Charles Zuker, de la Universidad de California en San Diego, todas estas cualidades pueden definirse y producirse si se conocen las moléculas correspondientes para cada célula receptora, para cada uno de los aminoácidos que se encargan de darle sabor al mundo que ingerimos. “La habilidad de saborear aminoácidos es lo que nos guía hasta las proteínas, que solas, carecen de todo sabor”, dice Bernd Lindemann, investigador de sabores de la Universidad de Homburg en Alemania. El receptor descubierto por Zuker nos permite probar el umami, ese peculiar sabor a carne que tienen la mayoría de las proteínas. Hasta el momento, los investigadores han encontrado que la versión en los ratones de este aminoácido sólo varía con la humana en que esta última reacciona mucho más intensamente frente a las moléculas del aminoácido conocido como glutamato. Todos hemos leído esta palabra en incontables listas de ingredientes añadidos para darle más sabor a las comidas. Es decir, condimentos artificiales. El glutamato es uno de los más comunes y más de un millón de toneladas anuales se utiliza para mejorar el sabor de las comidas. En estados Unidos solamente, se gastan por lo menos 600 millones de dólares en la producción de aditivos artificiales para hacer las comidas más deliciosas a nuestro paladar. Para el doctor Zuker, las preferencias humanas por un tipo específico de comida se tratan sencillamente de diferencias en sus repertorios de receptores. “Una vez más, estamos traduciendo la conducta humana en simples diferencias genéticas. Todo puede ser explicado a través del ADN”, concluyó.

Sabe dulce, sabe amargo, sabe umami

La lengua humana tiene cinco mil papilas gustativas. Dentro de cada una de ellas se encuentran receptores celulares, compuestos de aminoácidos. Estos receptores se combinan y cuando la comida los activa sentiremos, según las moléculas contenidas en la comida o bebida, que estamos ingiriendo algo dulce, salado, amargo o agrio. Según nuevos descubrimientos, también existen receptores para un nuevo sabor conocido como umami que viene en los alimentos ricos en proteínas. En el ser humano, este receptor es activado por la presencia del glutamato, otro aminoácido que parece darle el gusto a carne a las proteínas. El nuevo receptor umami está compuesto de dos moléculas, T1R1 y T1R3. Esta última también es encontrada en otras combinaciones con aminoácidos que le dan el sabor dulce a las comidas.

Sabores para el mundo virtual

El próximo paso en el mundo de los sabores es determinar qué hace el cerebro con la información que recibe de estos aminoácidos del sabor. Los investigadores se preguntan: ¿qué mensajes envían estas células gustativas receptoras hacia el cerebro? ¿Qué hace el cerebro con esta información? “No sabemos cómo el cerebro determina el gusto final de un aminoácido”, explicó Nicholas Ryba del Insitituto Nacional de la Investigación Dental y Craneofacial en Bethesda, Maryland. “He probado cada uno de los aminoácidos y no todos saben umami”.
Los investigadores están seguros que una vez conozcan la combinación para la cerradura molecular de cada sabor, podrán diseñar las llaves que abran estas nuevas puertas hacia sabores creados electrónicamente. Según Lindemann, en Alemania, conocer estas combinaciones permitirá que podamos elaborar sabores en una computadora. El futuro del mundo virtual estará equipado con olores y sabores para todos los gustos. Al fin y al cabo, lo único que hay que hacer es conocer la combinación exacta para cada célula receptora y producirla en un microprocesador. Nada será ya abandonado a la imaginación del usuario. Si quiere probar algo dulce sólo tiene que mezclar los aminoácidos correctos.

Ateísmo

Ateísmo
De Wikipedia, la enciclopedia libre


El término ateísmo, en su noción etimológica, se refiere a la falta de creencia en la existencia de cualquier dios, que es la definición más aceptada en su propio ámbito filosófico. Sin embargo, existen otras definiciones más o menos amplias del término, en su mayoría surgidas de la cultura popular.

El término proviene del adjetivo griego αθεος (azeós) , que significaba ‘sin dios’ (en cualquiera de los dos sentidos, de no creer en uno o más dioses o de no venerarlos debidamente); siendo a la partícula negativa ‘no’ o ‘sin’; y theós: ‘dios’ (literalmente Zeus). Esta letra theta (θ Θ) griega se pronunciaba como la zeta de los españoles; justamente, en el alfabeto fonético la zeta española se representa con esa letra θ. En cambio, la dseda griega (ζ Ζ) se pronuncia como una mezcla de D con Z.

Dentro de la definición de ateísmo, son ateístas tanto las personas que afirman la no existencia de dioses, como las que sin creer en dios alguno, no tiene evidencia para refutarlo. Sin embargo, una noción frecuente de la palabra excluye a estos últimos, diferenciándolos como agnósticos, y considerando ateístas solo a quienes afirman la no existencia de todo dios. Muchos autodenominados agnósticos se niegan a reconocerse como ateístas.

El ateísmo comúnmente se sirve de una profunda crítica a la religión para defender sus posturas, que contrastan con las religiosas.

En su sentido filosófico más estricto, el ateísmo incluye a aquellas personas que declaran no creer en ningún dios determinado (como Brahma o Alá). Es importante distinguir el ateísmo de la falta de religión, ya que existen religiones que niegan o no mencionan la existencia de dios alguno, y que por consiguiente, son ateas. Sin embargo, en el uso popular de la palabra estas personas están excluidas, ya que la cultura popular considera a veces el ateísmo como sinónimo de escepticismo científico o librepensamiento.

La palabra "ateo" es a veces percibida como peyorativa, y hay personas que prefieren el uso de la palabra "ateísta" o "no-teísta".

A pesar del surgimiento de elementos religiosos en la conducta de los ateístas, y de las comunidades ateístas, es importante resaltar que el ateísmo no es una religión por sí mismo, sino una postura filosófica respecto a la existencia de uno o más dioses.