Psicología para escépticos

Psicología para escépticos
Por Glenys Álvarez

Los psicólogos estadounidenses se encuentran divididos en investigadores que defienden la experimentación y el método científico y practicantes interesados en los testimonios, la intuición y la experiencia clínica

Para un buen número de psicólogos en la actualidad, interpretar manchas borrosas de tinta sobre un papel doblado no tiene ningún efecto en el estudio de la personalidad del individuo. Más aún, este nuevo grupo de psicólogos incrédulos pone en duda la eficacia de la mayoría de las técnicas terapéuticas y métodos de psicoanálisis. Esta nueva ideología ha creado una gigantesca grieta entre los psicólogos en Estados Unidos que se debaten entre aceptar sólo los resultados de experimentos rigurosos y técnicas estadísticas o incluir y permitir las anécdotas, testimonios, experiencia y la intuición clínica en el diagnóstico. Los primeros han formado su propia sociedad y los segundos permanecen en un espacio que cada vez es más reducido.
De hecho, el nuevo movimiento está integrado por la crema de la profesión. Investigadores de universidades como Harvard, Cambridge, Texas, Emory, Johns Hopkins y demás, decidieron en 1988 abandonar completamente el pilar de la psicología estadounidense: la Asociación Americana de Psicología o APA. Los profesionales formaron su propia asociación conocida ahora como la Sociedad Americana de Psicología que cuenta ya con más de 15,000 miembros, según su director el doctor Alan Kraut.
"Creemos que la APA es muy permisiva en cuanto a las prácticas que ejercen sus miembros. La psicología es una ciencia cambiante y que está, por supuesto influenciada por los descubrimientos que se realicen en el área de la neurología. Las nuevas herramientas con las que contamos en el mundo moderno continúan explicando el comportamiento y el pensamiento humano mediante conexiones neuronales y combinaciones químicas. Es preciso que los psicólogos estén actualizados sobre los estudios en estas áreas del conocimiento para que puedan llevar bien a cabo sus casos individuales. Nosotros sentimos que la APA es muy flexible con sus códigos de ética y permite terapias y métodos que pueden ser hasta dañinos para los pacientes", explicó el psicólogo.
Los psicólogos escépticos se quejan de que la mayoría de los métodos populares psicológicos de hoy en día carecen de validez científica. Además, muchos continúan siendo utilizados a pesar de que se ha demostrado que su eficacia es nula. La famosa prueba de Rorschach, símbolo clásico de la psicología de los setenta y los ochenta, es uno estos métodos caducos.
"La ciencia y la investigación junto con técnicas estadísticas han elaborado un sinnúmero de evidencias clínicas en contra de esta prueba. También se ha determinado que muchos psicólogos fueron los culpables de implantar memorias falsas en las cabezas de sus pacientes que luego pensaron que fueron abusados sexualmente en la infancia. Por varias décadas, el furor en las cortes judiciales estadounidenses fue originado por este tema. Muchas personas adultas acusaron a sus progenitores de recuerdos que nunca estuvieron en sus mentes. Lo triste es que algunos profesionales del psicoanálisis continúan utilizando estas técnicas en sus prácticas. Creemos que la APA no debería tolerar estas conductas", indicó el doctor Scott Lilienfeld, autor del libro "Qué anda mal con el Rorschach".
De acuerdo con Lilienfeld y el popular profesor e investigador de psicología de la Universidad de Harvard, el doctor Richard MacNally, sus ideas han desatado un sinnúmero de amenazas por parte de otros psicólogos que no están de acuerdo con la posición que han tomado.
"Creo un psicólogo que no lea, por lo menos, una investigación clínica o los resultados de pruebas controladas una vez al mes no debe considerarse psicólogo en estos tiempos. Este es un momento en que el psicoanálisis ha perdido fuerza y es en la experimentación y la neurología donde se encuentra el futuro de esta carrera. La experimentación y las estadísticas deben ser las herramientas básicas de cualquier psicólogo moderno. Es como la medicina, tenemos que estar actualizados y la experiencia clínica no es suficiente", aseguró MacNally para el periódico The New York Times.
El criticismo que se ha desatado en contra de la sociedad ha ampliado mucho más el hueco generacional entre psicólogos y las críticas se han convertido muchas veces en amenazas a muerte y mensajes electrónicos llenos de acusaciones e ira. De todas formas, los investigadores aseguran que el movimiento científico cada día gana más público. "Los cambios siempre toman su tiempo, pero en asuntos de la salud lo que gana es lo que funciona y nada como la experimentación para demostrarlo.

División
La Sociedad Americana de Psicología no reconoce muchos de los métodos que utilizan las mayoría de los psicólogos en Estados Unidos. Entre los métodos cuya eficacia no han sido demostrada mediante la experimentación se encuentran:

- La prueba de Rorschach.
- La existencia de memorias reprimidas de la infancia.
- La validez del desorden de personalidad múltiple.
- El psicoanálisis y sus variantes.
- El uso exagerado de etiquetas como "codependencia" y "adicción sexual".
- Técnicas como el "incidente crítico" y otros métodos que se ponen de moda y luego mueren por falta de evidencia científica que demuestre su eficacia.

La oración no beneficia la salud

Por Glenys Álvarez

"Los efectos de la oración no se pueden cuantificar. Tampoco podemos hacerle un examen a Dios a ver si lo pasa. Así está estipulado en la Biblia donde instrucciones nos dicen que los humanos no debemos cuestionar a Dios ni sus mecanismos", la reacción del reverendo Tom Wright, arzobispo de Durham, no se hizo esperar. Tras los resultados negativos de un nuevo estudio científico sobre la oración y su relación directa sobre la salud de otros pacientes, es natural que los religiosos comenzaran a defender una de las herramientas más antiguas sobre el planeta.
"Los seres humanos hemos levantado los ojos al cielo para todo. Para que venga la lluvia, para que pare la lluvia, para que pare la guerra, para evitar más hambrunas. Los rezos en el mundo son interminables y no imagino una forma práctica de medir los resultados. De acuerdo con la condición mundial, las oraciones no parecen ser la solución perfecta para contrarrestar los aspectos negativos en el mundo", así lo expresó, Ahmed Cooper, uno de los científicos involucrados en el más reciente estudio científico sobre la oración.
La investigación se llevó a cabo en el Centro Médico de la Universidad de Duke, donde un estudio piloto, realizado años atrás, había mostrado que algunos pacientes se beneficiaban de la oración.
"Decidimos realizar un experimento más grande a ver qué ocurría. En el primer experimento sólo utilizamos 150 personas pero ahora pudimos trabajar con 750 pacientes. Además, enrolamos a las más reconocidas y expertas estructuras de la oración.
Los investigadores iniciaron la indagación dividiendo a los 750 pacientes en dos grupos. La separación se hizo de forma secreta y nadie en el centro sabía cuáles pacientes estaban en un grupo y cuáles pertenecían a otro. De esta forma, los científicos se cercioraban de que los resultados no estarían comprometidos.
Los investigadores luego contactaron a distintas congregaciones religiosas para que rezaran oraciones específicas donde se les pedía a Dios que intercediera por los pacientes pertenecientes a uno de los grupos. El otro conjunto de pacientes no tenía a nadie de estas religiones para que rezaran por ellos.
"Teníamos a cristianos, musulmanes, budistas y judíos rezando día y noche por la salud de estos pacientes", comentó el doctor John Maltby, director del estudio.
Las oraciones comenzaron el día antes de la operación y los investigadores le dieron seguimiento a ambos grupos por seis meses. Sin embargo, los resultados fueron negativos.
"No encontramos ninguna relación entre las oraciones y la salud posterior de los pacientes. Tanto en el grupo placebo como en los pacientes protegidos por el rezo, encontramos mejorías y muertes, no hubo ninguna diferencia", explicó Maltby.
Algunos teólogos ingleses participaron en el estudio que será presentado en un documental para la BBC titulado "Everyman". Para ellos, la oración está sujeta a la dosis y mientras más personas oren por alguien más probabilidades habrá de que algo positivo pase.
"Para mí es algo completamente absurdo y no perdería mi tiempo en investigaciones como éstas que están destinadas al conflicto y a la controversia. Para creer que la oración funciona en la salud de otra persona hay que abandonar nuestro conocimiento del universo físico. La oración funciona para la persona que tiene fe, pero no físicamente sino espiritual y mentalmente", dijo el doctor Richard Sloan de la Universidad Prebisteriana de Nueva York.
De hecho, otra investigación realizada en el famoso centro de investigaciones científicas de la clínica Mayo, tampoco encontró una relación directa entre la oración y la mejoría en la salud de pacientes enfermos.
"A la gente que cree en rezar no le importa lo que digan los estudios y no dejarán de orar. Lo bueno de todo esto es que rezar tampoco hace daño, por el contrario, podría tener beneficios para la salud mental de la persona que reza, aunque no para otras personas enfermas o en estado terminal", concluyó Sloan. Glenys Álvarez

Rezar y meditar
Investigadores de la Universidad de Sheffield Hallam descubrieron que a pesar de que la oración no parece ayudar a otros sí que tiene beneficios para los que oran. De acuerdo con un estudio que incluyó a 251 hombres y 223 mujeres, las personas que rezan frecuentemente son menos propensas a sufrir de ansiedad y de depresión. También encontraron que estas personas tienden a manejar mejor el estrés y la tensión.
"Es como meditar o dormir siestas todos los días. La gente religiosa o con una filosofía personal bastante fuerte donde le dedican tiempo a su estado mental y espiritual, tienden a manejarse mejor en situaciones de estrés. Estas personas tienen mejor salud que las personas que se involucran en religiones por el estilo de vida que ofrecen o por los beneficios sociales de pertenecer a una iglesia", indicó Maltby. "De hecho, no es la oración en sí lo que ayuda sino la forma en que las personas la utilizan para aliviar el estrés del diario vivir. Estas personas siempre tienen un momento para ellos, más tiempo personal, algunos lo dedican a orar, otros a meditar, otros a hacer yoga. No importa la denominación religiosa, el culto o la creencia que lo mueve, lo significativo es que funciona".

El bingo también es bueno
Los investigadores también encontraron durante sus pesquisas que las mujeres tienden a ser más religiosas que los hombres. Que la frecuencia de la oración está directamente ligada con los beneficios mentales obtenidos, es decir, mientras más tiempo tome la persona para rezar, orar o meditar, menos propenso será a la ansiedad y a la depresión.
Curiosamente, el bingo también tiene los mismos efectos que la oración. Las personas que juegan bingo regularmente son menos ansiosas, más calmadas y no son muy susceptibles a la depresión.

No son fantasmas, es infrasonido

No son fantasmas, son sólo ondas infrasónicas
Por Glenys Álvarez

El escenario es conocido. La persona entra a una gran iglesia, catedral o templo y al escuchar las notas musicales del órgano experimenta ciertos sentimientos extraños que se manifiestan en curiosas reacciones del organismo. El individuo registra estas impresiones y, al no encontrar una explicación disponible, le atribuye a Dios y a la espiritualidad del lugar estas sensaciones peculiares.
Sin embargo, un nuevo experimento realizado en Inglaterra ha encontrado una explicación más terrenal para estas percepciones: el infrasonido. Estas ondas imperceptibles al oído humano son las responsables de muchas sensaciones curiosas que hasta el momento nadie había podido explicar. Hace unos meses, SinDioses publicó un interesante estudio realizado por el doctor Richard Wiseman, psicólogo de la Universidad de Hertfordshire y experto en investigaciones paranormales, quien descubrió que las casas encantadas y embrujadas de Inglaterra en realidad estaban poseídas por estas ondas de baja frecuencia que son percibidas por el organismo humano como vibraciones puras y no como un sonido continuo. El investigador descubrió que los lugares más embrujados estaban asediados por ráfagas de viento y ondas bajas de infrasonido.
En un nuevo experimento controlado y realizado en Londres, un equipo de científicos ha corroborado los resultados de Wiseman. Una de las investigadoras en el proyecto, la ingeniera y compositora Sarah Angliss supervisó la construcción de un tubo, como los que utilizan los órganos para producir notas musicales, de siete metros de longitud.
"Los tubos largos producen notas bajas y algunas mucho más bajas de los 20 hertz que es la frecuencia que comenzamos a escuchar los seres humanos. Los organistas han estado utilizando estos tubos productores de infrasonido por más de 500 años así que es probable que no seamos la primera generación adicta al bajo", explicó la investigadora.
El equipo llevó el tubo a la parte trasera del salón de conciertos Purcell en el sur de Londres. Luego invitaron a 750 personas para que escucharan algunas piezas contemporáneas y en medio de los temas mezclaban el infrasonido del tubo que producía ondas en una frecuencia de 17 hertz, a niveles de 6 a 8 decibeles. El equipo le pidió a la audiencia que escribiera cualquier sentimiento extraño o curioso en cualquier momento del concierto.
"Luego de analizar los resultados descubrimos que durante la introducción del infrasonido los reportes de experiencias extrañas y sensaciones raras aumentaron en un 22 por ciento. Teníamos personas que decían haber sentido sus muñecas temblar incontrolablemente, otros sintieron un escalofrío recorrerle la columna vertebral, hubo reportes de ansiedad, una terrible pena y un sentimiento extremo de nostalgia. Definitivamente, hemos confirmado que el infrasonido, aunque no lo podemos detectar de manera consciente, sí es capaz de hacer reaccionar al organismo de distintas formas", explicó el doctor Richard Lord, científico acústico del Laboratorio Físico Nacional de Inglaterra y otro miembro de la investigación.
Los estudios y experimentos con infrasonido no son nuevos. De hecho, desde1950 se han estado desarrollando armas, militares y no militares, que utilizan estas vibraciones para debilitar al oponente. Una de estas armas produce ondas tan bajas que los órganos internos de la persona comienzan a vibrar y la víctima no puede moverse por horas, días y a veces hasta mueren del ataque. Algunas de estas armas se quieren utilizar para controlar multitudes y para protección personal pero aún es difícil dirigir las ondas a un punto específico.
Por otro lado, la naturaleza también emite y utiliza el infrasonido. Tanto los elefantes como las ballenas usan ondas de frecuencias bajas para comunicarse. Estas ondas pueden viajar decenas de kilómetros por tierra y miles por mar, lo que hace más fácil la comunicación a larga distancia.
"Las vibraciones en el aire alrededor de un establecimiento de elefantes siempre me han recordado a las extrañas sensaciones que sentía cuando cantaba en el coro de la iglesia cuando era niña", dijo para la BBC la doctora Katy Payne de la Universidad de Cornell en Nueva York y quien ha estudiado la comunicación entre elefantes por más de quince años.
Las catástrofes naturales y las condiciones climáticas extremas también producen ondas de infrasonido. Los volcanes, las avalanchas y los terremotos son unos cuantos ejemplos. De hecho, los científicos quieren utilizar la detección de estas ondas como una forma de predecir estos desastres.
Por el momento, el experimento demuestra que el infrasonido es responsable de sensaciones extrañas que antes carecían de explicación. "El infrasonido posee un impacto real en las personas y tiene implicaciones en contextos religiosos y para explicar ciertas sensaciones que hasta ahora parecían derivarse de experiencias paranormales. Pero no todo lo imperceptible por nuestros sentidos procede necesariamente de otro mundo, simplemente nos afecta en un nivel subconsciente pero definitivamente real", concluyó Angliss.

Los efectos del infrasonido
Las personas en el experimento relataron ciertas sensaciones raras en el momento en que las ondas de infrasonido eran producidas en el salón de conciertos donde se realizó el experimento controlado. Entre los efectos y las emociones se reportaron:
- Sentimiento extremo de pena y tristeza.
- Frío desmesurado.
- Ansiedad inexplicable.
- Escalofríos que le recorrían la espina dorsal.
- Temblores incontrolables en las muñecas.
- Sensación extraña en el estómago.
- Incremento en los latidos del corazón.
- Pérdida repentina de la memoria.
- Paz y calma exageradas y sublimes.
- Euforia.

Nuevo material invisible al sonido

Por Glenys Álvarez

Física. Un equipo en la Universidad Politécnica de Valencia acaba de presentar nuevos planos de un aparato que permite que los objetos se hagan “invisibles” a las ondas de sonido, un material que puede ser usado para proteger las casas del futuro de los vecinos más ruidosos

Es el tipo de noticia que nos pone a pensar en Viaje a las Estrellas o, más recientemente, Harry Potter. Y es que los experimentos físicos suelen parecerse a la magia debido a que no comprendemos bien cómo funcionan, pero no debemos preocuparnos, los expertos en física, así como los magos, conocen muy bien sus secretos. En esta ocasión, el sonido del vecino ruidoso que lo despierta los domingos a las siete de la mañana con una melodía ingrata que le amarga el resto del día, es posible que comience a ser una visión del pasado si el nuevo plano tecnológico presentado en el Nuevo Diario de Física es aplicado a nuestro diario vivir.

Se trata de un material que bloquea el sonido, más aún, hace que cualquier objeto se vuelva “invisible” a las ondas de sonido. Por supuesto que existen antecedentes a este nuevo aspecto de la invisibilidad, de hecho, los especialistas aseguran que las matemáticas de hacer algo invisible a ondas distintas “es bastante conocida, de hecho, por varios años sabemos cómo hacerlo”, explicó para la BBC John Pendry, experto en invisibilidad del Colegio Universitario Imperial de Londres. “Lo que no poseíamos era el tipo de material necesario para hacer que algo sea invisible al sonido”.

Ahora, un equipo español de la Universidad Politécnica de Valencia, asegura que la clave para evitar el sonido se encuentra en el uso de los “cristales sónicos”, compuestos artificiales que pueden ser moldeados para que produzcan efectos acústicos específicos. Los cristales acústicos son también conocidos como metamateriales porque no se parecen a los materiales comunes ya que sus propiedades acústicas están determinadas por su estructura interna. La idea sería ajustar esta estructura para que desvíe las ondas de sonido así como en un río una piedra desvía el agua.

“Creemos que un material formado de una bandeja con cilindros diminutos sería capaz de alcanzar este efecto de desvío”, explicó José Sánchez-Dehesa, autor principal del experimento.

Otra de las claves en el uso del material se encuentra en el grosor, todo dependerá del tipo de sonido que deseemos extraviar.

“Las simulaciones que hemos realizado hasta el momento muestran que si usamos 200 capas del metamaterial podemos efectivamente escudar a un objeto del ruido. Pero si usamos menos, es decir, una capa más delgada, ciertas ondas de sonido entran pero otras no”, dijo Sánchez-Dehesa.

Algo fácil de manufacturar
Sánchez-Dehesa desea ahora ir más allá de los planos y manufacturar el material para confirmar los resultados de las simulaciones. Sin embargo, científicos como Pendry no tienen duda alguna de que el experimento funcionará. “No es un plano poco real, para nada, es muy realizable ya que no demanda que hagamos cosas extraordinarias. Es algo que es posible manufacturar fácilmente”, expresó. Si el material resulta ser comerciable, son muchas las aplicaciones que pueden beneficiarse con la utilización de estas bandejas para la construcción, desde casas a prueba de ruidos y salones de concierto, que pueden también usarlos para aumentar o mejorar el sonido hasta la milicia que los emplearía para impedir que sus submarinos sean detectados por los radares o construir nuevas naves invisibles al sonido.

No se oye nada
A principios de año, los cálculos necesarios para crear la invisibilidad acústica fueron presentados por científicos de Hong Kong y carolina del Norte. La idea está en hacer que ciertos objetos no sean distinguibles para diferentes tipos de ondas de sonido u otros tipos, como las microondas. Los investigadores en Valencia creen que un aparato para la invisibilidad acústica es mucho más fácil de obtener que uno que haga a los objetos impalpables a la luz. En el año 2006, no obstante, científicos de la Universidad Duke, en Carolina del Norte, desarrollaron una técnica con un metamaterial de diez aros de fibra de vidrio cubiertos de elementos de cobre capaces de desviar las microondas alrededor del objeto y restaurarlas del otro lado. Para un observador, parecía que las microondas habían atravesado el objeto como si no estuviese allí. El Santo Grial de la invisibilidad es un material que desvíe las ondas de luz visibles al ojo humano. Como el manto de Potter.

Un aparato que convierte el ruido en movimiento unidireccional

Un aparato que convierte el ruido en movimiento unidireccional
Por Glenys Álvarez

El aire a nuestro alrededor está repleto de partículas. Moléculas, para nosotros invisibles, que colisionan al azar con otros átomos y otras moléculas creando una actividad que ha sido denominada como “movimiento browniano”.
Richard Feynman fue el primero en describir una máquina que aprovechara este movimiento. Un aparato que explotara el desplazamiento aleatorio de las partículas que flotan en el aire y colisionan con estas moléculas. Una pequeña máquina que convirtiera estas vibraciones en movimiento controlado. Feynman utilizó la idea para explicar la segunda ley de la termodinámica que nos dice porqué es mucho más fácil hacer un desorden que limpiarlo. Este movimiento o ruido, producto de la colisión de estas moléculas, es muy difícil de controlar ya que con empujones al azar no se puede llevar algo desde el punto A hasta el B. Por lo tanto, Feynman ideó un ingenioso aparato.
La pequeña máquina tenía dos cajas unidas por un eje. En la punta de este eje se conectaban cuatro aspas y del otro lado del eje se conectaba un trinquete con una pequeña rueda de sierra. Otro trinquete, unido a un resorte, permitía que la rueda rotara sólo en una dirección. El propósito de esta máquina, conocida como el “trinquete de Brown” es manipular este movimiento aleatorio para convertirlo en energía que se pueda dirigir hacia una dirección. Así, el movimiento será predecible cada vez. Esto se logra creando pequeñas variables que introduzcan una preferencia hacia una dirección y no hacia otra.
Por mucho tiempo, los científicos han estado produciendo trinquetes brownianos con distintos objetivos. En 1999, la revista Science publicó un experimento realizado en la Universidad de Stanford donde un equipo de científicos logró utilizar ruido termal para clasificar células que se encontraban en la membrana celular. El aparato utilizaba este tipo de energía browniana para funcionar.
Sin embargo, en esta ocasión, el aparato creado por los investigadores en Dinamarca es diferente del que propusiera Richard Feynman. La máquina fue creada en la Universidad Técnica de Lyngby por un equipo dirigido por Yaroslav Zolotaryuk. La nueva construcción no utiliza el resorte de Feynman para introducir una preferencia en la dirección de la rotación sino que han usado platos planos que siempre encontrarán más fricción si rotan de un lado que de otro. Por lo tanto, su rotación siempre será predecible.
Philip Ball, del diario Nature, explica que en las máquinas originales propuestas por el físico Feynman, se utilizaban ruedas de sierra para introducir una preferencia en la dirección, pero con el diseño de los discos planos del nuevo aparato, con tan sólo unos golpecitos al azar en uno de los platos, el aparato comenzará a rotar hacia la dirección predicha.
El aparato, que parece en realidad un trompo para niños, utiliza el ruido de una sirena y lo convierte en movimiento de rotación hacia una sola dirección. Los investigadores esperan que con este tipo de aparatos se pueda utilizar esta particular energía para actividades útiles. Las colisiones que originan este tipo de movimientos, vibraciones aleatorias y energía termal, pueden manipularse y obtener del ruido ambiental, movimiento unidireccional.

Físicos descubren una nueva partícula

Físicos descubren una nueva partícula

Por Glenys Álvarez

La física cuántica es una ciencia en pañales. A pesar de los extraordinarios descubrimientos y las aplicaciones prácticas que se han obtenido del estudio y la experimentación en este campo, los científicos no conocen aún todos los detalles del mundo subatómico. Esta rama de la física se encarga del estudio de las partículas subatómicas y la interacción entre ellas y, cada cierto tiempo, una nueva partícula o una ingeniosa fórmula, reinventa o se añade majestuosamente al modelo establecido.
Las partículas subatómicas son las que se encuentran dentro de los átomos. Las leyes que rigen este mundo subatómico son bastante distintas a las leyes a las que estamos acostumbrados en el mundo macro, es por ello que muchos comportamientos de las partículas subatómicas son difíciles de comprender mediante el lenguaje común y evitan cualquier comparación con el mundo al que estamos habituados.
Por décadas, los científicos han teorizado sobre los distintos tipos de partículas subatómicas que existen. Mediante fórmulas primero e impresionantes maquinarias después, los físicos han agregado más componentes a la tabla de las partículas elementales, en la actualidad se conocen más de cincuenta. Los colisionadores de partículas han ayudado enormemente en el descubrimiento de más corpúsculos subatómicos. Estos gigantescos aceleradores se encargan de acelerar a las partículas a altas velocidades en largos túneles. Una vez que alcanzan la velocidad deseada, ambos átomos se estrellan entre sí y los investigadores observan los residuos que resultan de esta colisión. Allí encuentran las partículas, las nuevas y las conocidas. El uso de estas gigantescas maquinarias es absolutamente necesario ya que la fuerza atómica o nuclear, que une a las partículas dentro de los átomos, es la fuerza más potente en el universo y se necesita de mucha energía para poder separar a los integrantes subatómicos del átomo que los cobija.
En esta ocasión, un equipo de científicos en el Acelerador de Alta Energía en Tsukuba, Japón, estaba buscando un tipo de partícula dentro de una categoría llamada mesón y se encontraron con algo nuevo y completamente distinto.
De acuerdo con el modelo estándar, los mesones están compuestos de un quark y un antiquark. La física cuántica es la rama de la ciencia que se encargó de descubrir la antimateria y en el mundo subatómico cada partícula tiene su antipartícula. Los quarks, por ejemplo, son muy populares. Los teorizó Murray Gell-Mann y George Zweig en 1964 y se han descubierto en seis tipos o "sabores". Estas partículas componen a todos los mesones y otro tipo llamado hadrones, las demás partículas subatómicas, mucho más conocidas como los electrones, los positrones y los neutrinos, no están compuestas de quarks. La idea es clasificarlas a todas de acuerdo a su masa, su "spin o rotación" y su carga. La nueva partícula no encaja en ninguna de las clasificaciones.
"Hemos confirmado que la partícula pertenece a un nuevo tipo de materia que no habíamos visto antes. Es un mesón con cuatro quarks y no dos, pensamos que se trata de dos mesones unidos", explicó para la revista New Scientist el investigador Gerry Bauer de MIT, que estuvo involucrado en el equipo de Fermilab que verificó y confirmó el descubrimiento en Japón.
Fermilab, o Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi en Estados Unidos, es la casa de Tevatrón, el acelerador de partículas más grande en el mundo. Los científicos allí confirmaron la existencia de la nueva partícula, que ha sido denominada temporalmente X (3872) y, que por ahora, es considerada un nuevo tipo de mesón.
"La partícula no tiene la masa que se espera de dos quarks y vive por una billonésima parte de la trillonésima parte de un segundo", informaron los investigadores que publicarán los resultados en el diario científico Physical Review Letter.
A pesar de que este tiempo parece decididamente efímero en el mundo macro, los científicos aseguran que para una partícula tan pesada ese período es una eternidad.
La física cuántica es responsable de distintos tipos de descubrimientos tecnológicos en distintas áreas de la ciencia. La aplicación de los conocimientos de las partículas subatómicas cubren todo lo relacionado con la electricidad o electromagnetismo, el poder nuclear, los descubrimientos con la gravedad y la cosmología y muchas leyes y fórmulas relacionadas con los componentes de la materia a nivel subatómico. El descubrimiento de los positrones, por ejemplo, las antipartículas de los electrones, condujo a la invención del aparato conocido como la resonancia magnética que ganó el Premio Nobel de Medicina de este año.

Cambios en la magnetosfera

Por Glenys Álvarez

El planeta Tierra está protegido por un campo magnético sustancial que se está debilitando. De acuerdo con estudios geológicos recientes, el campo magnético que rodea el planeta se debilita un cinco por ciento cada cien años. No sólo eso, según los resultados de recientes medidas, los polos magnéticos están actuando de forma peculiar y los geólogos piensan que muy pronto ocurrirá una transformación geomagnética. Para entender lo que esto significa es necesario comprender un poco cómo funciona el campo magnético de la Tierra y cuáles son sus orígenes y características.
El campo magnético terrestre es similar al campo magnético alrededor de una barra de imán. El magnetismo que se percibe en dichas áreas se debe al movimiento de las partículas con carga eléctrica que recorren estas regiones. Los geólogos saben que la función principal de la magnetosfera es atrapar y extraer fuerza de dichas partículas, que nos llegan desde el sol a través de los poderosos y energéticos vientos solares. Sin embargo, es mucho lo que se desconoce todavía respecto al origen y las funciones de este campo.
La geología nos dice que el campo magnético está compuesto por un eje y dos polos, uno al norte y otro al sur. Estas estructuras se representan por líneas imaginarias alrededor del planeta, así como el eje de rotación terrestre. Los geólogos también reconocen que el eje del campo magnético está ligeramente inclinado con respecto al eje de rotación terrestre y que los polos magnéticos no son equivalentes a los polos terrestres que reconocemos como norte y sur. Más bien, estos polos magnéticos tienden a no permanecer fijos y saltan de una región a otra haciendo la vida de Larry Newitt un poquito más complicada.
Newitt es el geólogo canadiense encargado de estudiar y seguirle el rastro al polo norte magnético. El investigador trabaja para Geolab y tiene que viajar diez horas y media para llegar hasta el lugar donde se encuentra en estos momentos el polo nómada, en una región al norte de Canadá.
"Este año no hemos podido estudiarlo porque se ha movido a un lugar ocupado por el mar. Tendremos que esperar a que se congele toda esa área para hacerlo. Aunque dudo que dure allí mucho tiempo, cada año se mueve más hacia el Norte, con destino a Siberia", explicó Newitt.
Pero el polo magnético no siempre fue tan hiperactivo. En 1904, cuando lo midiera Roald Amundsen, se encontraba en el mismo lugar donde lo había encontrado el explorador británico John Ross en 1831. Desde entonces, el polo ha comenzado una peregrinación cada vez más al norte y los investigadores creen que se trata del conocido cambio de polos cuando el sur y el norte intercambian lugares.
"Es algo que ocurre cada 250,000 años, según nos dicen los estudios con fósiles magnéticos, es decir, piedras que se solidificaron hace cientos de miles de años, y hace 750,000 años que no ocurría. Ya era hora", dijo Newitt.
El campo magnético está gobernado tanto por el mundo fuera del planeta como por el núcleo líquido que compone su centro interior. Sin embargo, la geología aún desconoce muchos eventos importantes que están ocurriendo en el núcleo de la Tierra y que afectan directamente lo que pase en la superficie. Tanto el sol y los vientos solares, como el núcleo de hierro y níquel líquido que se mueve en el centro del planeta, son responsables por el origen y la evolución del campo y los polos magnéticos.
"No es motivo de alarma, creo que el planeta continuará igual, además, el cambio de polos es un proceso que tomará miles de años en completarse. Sí consideramos que es necesario que estudiemos el núcleo terrestre con más detenimiento, allí están las respuestas a muchos de los cuestionamientos sobre el pasado y el futuro del globo terráqueo", expresó Newitt para la BBC.

El efecto dínamo
La estructura del campo magnético se representa por líneas imaginarias alrededor del planeta. Se piensa que el campo magnético terrestre fue originado por el "efecto dínamo" que involucra los efectos de la rotación dentro del núcleo líquido de hierro y níquel en el centro del planeta. No obstante, la geología necesita profundizar más, literalmente, en el estudio del interior terrestre para comprender mejor los cambios originados allí.

Los fósiles magnéticos
Los geólogos han conseguido estudiar rocas que tienen indicadores del campo magnético justo en el momento de su solidificación. De esta forma se conoce que los polos magnéticos suelen cambiar cada 250,000 años. No obstante, se necesitan análisis del núcleo terrestre para conocer más sobre estas actividades.

Hollywood y la ciencia
Una película titulada "The Core", trata sobre una misión hacia el centro de la Tierra. El tema tiene que ver con la rotación y los campos magnéticos. Según el guión, la rotación de la Tierra se detiene y una misión es enviada para que de algún modo reinicie el proceso. El diálogo de la cinta está plagado de términos geológicos y los campos magnéticos son mencionados constantemente. Larry Newitt, de Geolab y David Kerridge del Observatorio Geológico Británico aseguran que algo así no será necesario. Muchas de las ideas están basadas en teorías científicas reales pero todo lo demás son disparates y exageraciones, explicaron los investigadores